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那刘肃年年兢兢业业地在公主跟前表忠心，背后效忠的竟是荣建吗？

可公主此番领的兵也正是凉州军，人数不少，足有五千之众，已近凉州守军半数。

公主并未多言，只道：“凉州暂且无虞。”

谢青崖眼见屋内气氛平和下来，移步去取来了干燥的布巾，绕至公主身后，为她绞发。

公主任由他动作，恍若不察。

到底也并非日日伺候人的手，难免生疏。他只得轻之又轻，以免扯痛了她。垂眼见她背后的衣裳已然被湿发浸湿了一大半，透出光滑细嫩的皮肤，衬得身上的棉麻中衣粗硬不堪。

他不由得有些气恼起来。公主府一整柜子的丝袍，哪里见她穿过麻衣？

“公主此番离京，身边竟是一个伺候的人也不带？”他问。

“我让玳瑁留在凉州了。”

谢青崖忍不住阴阳怪气：“有天大的事教她留在凉州不可。”

“谢青崖，”她蹙了眉，连名带姓地叫他，语气有些重，“你今日屡次三番出言不逊。何时轮到你教训我了？不愿意伺候我便滚。”

他闻言，只得忍气吞声地把话咽下，鼻子里哼了一声。

如今公主女扮男装藏于军中，哪容得外人近身。

他埋头专心致志地为公主绞头发，再不作声。末了，又去净房寻公主的丝袍，见她适才沐浴换下的丝袍浸在木盆里，遂蹲坐下来揉搓几番，过了两遍水后，将之拧干挂在架子上晾着。

净房里雾气蒸腾，他不多时便出了一身汗，旋即干脆出去让亲兵再烧两桶热水，取来了他的换洗衣裳。

以及一张刻画更为详尽、准确的西北舆图。

赵嘉容接过那舆图，眼眸一亮，又埋头研读起来。

待谢青崖沐浴更衣毕了，移步出净房时，天色已晚，屋内昏沉一片。他点了烛火，将之安置在案几上。

接着，他又取来金疮药膏，净手后，将之细细涂抹于公主划伤的那只手背上。那细长的血痕，突兀地横亘在玉雕似的手上，让人见之不忍。

他毫不节省用药，厚厚涂了一层，以期效果加倍。

末了，他又捧起公主另一只手细细察看，上上下下打量公主片刻，再未瞧出异样，出声问：“还有旁的伤口吗？”

公主不接话，脸色依旧不明朗，眉间尚有郁结。

谢青崖心知结症所在，叹了口气，轻声道：“公主可知肃州兵力只余数百人，何以支撑到今日？”

果不其然，此言落下，便见公主抬眼望了过来。

他正色，接着道：“城陷之时，城中百姓自发加入混战之中，用镰刀，用锄头，前赴后继，死守城门。”

“臣行军打仗这么些年，攻过、守过的城池不知几何，却从未见过如此英勇无畏的百姓。肃州城的太守都弃城而逃了，肃州城的百姓何以如此？”

赵嘉容凝目，静静听着，眼神示意他继续讲。

“臣下晌抚恤伤兵，有青壮百姓自发投军入伍，问其缘由。他们道，国难当前，贵如公主，弱柳之躯，尚能坚韧不拔，非但与他们升斗小民共进退，还亲自入医帐不辞辛劳救死扶伤。他们男儿大丈夫又岂能抛家弃国，苟且偷生？自当从戎抗敌，报效家国。”

公主半晌无言。

屋外夜幕沉了下来，一片寂静中隐隐传来三军休整的呼喝声。肃州城内一扫昨夜的萧索颓势，家家户户点了灯，街巷里飘着烟火香气。

屋内，案几上那星昏黄的烛火静静燃着，柔和的光晕映照在公主的脸颊上，隐隐透出一片日暮黄昏似的悲伤。

谢青崖几乎从未窥见公主此般情态，心下也不免有些怅然。

无忧，无忧。当真是天底下最赤忱美好的祝愿。

他开口劝慰道：“公主不必自责。瑞安公主经此历练，往后也能独挡一面了。想来也是她的造化，往后必定顺遂无虞。”

赵嘉容只觉得这造化弄人，不服得很。她万千呵护的妹妹，凭何要吃这般的苦？究其本根，到底还是她如今根基不够深，尚且无能撼动天地。

“天色已晚，公主早些就寝罢。”谢青崖转头去整理床铺。行军在外，日常起居不便假他人之手，这些细碎的事务他早已得心应手。只是往日多有潦草，今日伺候公主倒格外细致起来。

只是再如何细致，也不及公主府锦绣堆那十分之一的舒坦。

他一面铺床，一面问：“公主打算何时动身回京？”

赵嘉容闻此言，扭过头望向他，乜着他道：“怎么，这便想赶我走了？”

“臣借十个胆子也不敢”，他顿了顿，语气诚恳，“军中到底比不得京城安稳。这肃州城也太平不了多久，那吐蕃赞普留在城内委实是个祸患。”

见床铺收拾齐整了，公主起身移步上榻，打算趁这片刻太平好好休养。

“明日一早，臣派一队人马护送公主回京？”他试探着问。

“不急。”她说着，扬了扬下巴，示意他端杯水过来，尔后才接着道，“旬日内太子将至甘州，奉旨接瑞安回京。”

谢青崖皱了眉。眼下西北局势变幻莫测，旬日内，难保变故横生。且太子乃是奉旨，名正言顺。公主此番暗自北上，迟迟不归，皇帝又当如何？

他暗暗忧虑，公主的心思却分毫不在京中。

在把瑞安送回京都之前，赵嘉容还有许多事想做。

她喝了几口水，将瓷杯放在案几上，又在棉被上摊开那舆图。圆润的指尖在舆图上游移，指向安西四镇之一的疏勒镇。

这安西四镇原是大梁开国时的军镇，拱卫西北，这几十年来却几度失陷，惨遭涂炭，成为大梁西北边防的心腹大患。今岁谢青崖一鼓作气收复了紧邻安西都护府的龟兹和焉耆二镇，大快人心，剩下尚未收复的便是与吐蕃北境相邻的疏勒、于阗。安西四镇一日不收复，大梁一日不得太平。

“……荣建此刻正与吐蕃大将赫达对峙于疏勒。”