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向哨的死亡流程也是“物尽其用”。骨骼可以淬炼成武器——因为异形金属的罕见，整座基地监狱的加固，都是运用特殊处理过的向哨骨骼。

精神力和异能可以被提取再利用，直到最后，再给予最后的干脆利落。

在死后，精神污染依旧会留存，因此不能简单地火葬，而是——真正的挫骨扬灰。

这就是，力量的代价。

人类到底是在与怎样的造物做交易？越是强大，越是血债血偿。

这是宋荣生第一次见到夏明余的沉郁与不悦。

事实上，他无从得知夏明余正处于怎样的炼狱之中。

——绝望与癫狂如影随形，污浊的恸哭与哀鸣，眼前亦是血色的模糊。

宋荣生只是听到夏明余极轻地叹息一声。

宋荣生停留在行刑场边，眼睁睁看着夏明余迈入行刑场。

抑制环汲取着哨兵的异能，也压榨着他的生命。看到夏明余朝自己走来，陷入疯狂的哨兵又迸发出异常，低鸣着，眼眶里流出血泪。

夏明余停在他身下，略微仰头，凝视悬吊着的哨兵，“很痛苦，是吗？”

回应他的只有失智的哀嚎。

那滴血泪滴落在夏明余的脸颊上，如同他自己落下的泪一般，轻盈淌下。

“我记得你，艾尔肯。”

被搁置在最外围的、第一个引起夏明余注意的哨兵。

夏明余回忆着工作笔记上的记录，缓缓道，“联合收割过数十个A级境。意外感染不明病菌，在境内险些狂化，被科研所判定为无感染性，因此转移到了圣所。只是，没有向导能够治愈你。

“尚且清醒的时候，你签署了捐献手续，自愿在无可转圜时进入基地监狱，献出你的一切。”

“很了不起，艾尔肯，你已经做得足够好了。”那双蓝瞳冰冷而平静，使得被凝视的兽瞳也不再涣散。

“安静。”

很难说清楚，这是否只是S级向导与生俱来的能力。仅仅是温和的言语，就让艾尔肯停下了嚎叫。

夏明余伸出手，很轻地阖上艾尔肯的眼睛。

眼睑都有些许毛绒绒的触感，兽化到了这种程度，真的还有回旋余地么。

……让我去你的精神图景看看吧。

虽然被人架着走到了这一步，但夏明余对疏导是真的不太有底。

不过，既然无人可治，那就破罐子破摔，走一步看一步吧。

＊

深沉无边的黑暗。

拜先前的眼盲所赐，夏明余对这种黑暗充满警惕和抵触。

“艾尔肯？”

像是往虚空呼喊，声波朝四周散去，听不到回响。

夏明余在艾尔肯的精神内部深潜一圈，没有任何头绪。

甚至都没有邪祟来沾染夏明余。

……精神图景已经完全脱落了吗。死寂而空荡的内心，这就是狂化么？

就在夏明余以为要无功而返时，他的指尖飞舞出数只蝴蝶，朝着一个方向聚集。

——“滴答，滴答。”

是水抑或血流淌的声音，打破了寂静。

一片黑暗凹陷下去，又咕嘟咕嘟地冒着泡，像沸腾的沥青沼泽，腥臭而粘稠。

托举而上的，是被黑色包裹的人形。

蝴蝶蜂拥而上，细碎的啃食声音响起。来自精神体的饥饿，与夏明余的灵魂微微共振。

他想，这一幕，他是极为熟悉的。

在梦境里、谵妄里，他不止一次旁观过、亲历过，成为自己精神体的养料，被吞噬殆尽。

破碎的灵魂被撕扯成碎片、被污浊沉入黑暗，不见声息。

蝴蝶吞食腐肉，蝶翅空隙处，隐隐泛出微光。

随着精神体的进食，夏明余明显觉得他的异状得到了好转——就像吸血鬼一样，那种炼狱般的感受竟然是一种饥饿。

残缺破败的灵魂，竟比这两日以来的人类食物更可口。

＊

——你见过神迹吗？

宋荣生出神地对眼前的景象发愣。

倘若有人问他，宋荣生一定会回答，此时此刻。