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祝云早走上前去，一手拉住崔合玉，一手拉住孟竹，略带歉意道：“二位姐姐几时到的？我早上去西市买了些香料，这才耽搁了一会儿，还望二位姐姐见谅。”

崔合玉拍了拍她的手背，道：“我二人亦脚前脚后刚到。”

孟竹四下张望了一圈，小声问道：“怎么不见韦大人？”

祝云早刚待开口，韦韵便走了过来，“三位请随我来。”

三人对这宫里的规矩都不大熟悉，相视一眼后，连忙齐刷刷地跟在韦韵后头。

几人一进御膳房，便见里面几十口锅灶同时鼎沸着，灶膛里橙红色的火光晃得人神昏昏、眼暧暧。

铁勺与铁锅相触，发出乒乒乓乓的声响，油花滋啦啦地在锅中炸开，很快便泛起金黄色的蟹眼泡，菜刀落到砧板上的声音齐刷刷的，密密匝匝一下连着一下，极富规律。

单单是负责切菜的厨子，约莫便足有十几二十个，负责做菜的厨子就更是不计其数了。

传膳的太监站在一旁，臂上搭着拂尘，引着脖子报时，嗓子又尖又细，“巳时一刻——”

活像催命似的

厨子们鲜少互相交流，只是一味地埋头做工，大抵是早已形成了一种无声的默契，只需一个眼神就足够了。

御厨们看似人数繁多，但细细看来，每个人竟都没闲着，各有各的活儿，非但不冲突，而且分工极为明确。

——这就是所谓的御厨的水平吗？

这一幕让祝云早彻底看呆了，她可以笃定，即便是二十一世纪的大饭店，也决计没有这样的规模。

韦韵没去打扰那些手里正在忙着干活的御厨们，而是带着几人径直走到总管太监的面前。

“陈公公，奉太后娘娘手谕，这几位是新引荐来的厨子，负责安排明日、后日以及大后日的宴席菜式。”

陈公公打量了几人一眼，甩了一下拂尘，恭恭敬敬朝韦韵施上一礼，“谨遵太后娘娘懿旨，御膳房上下定当全力配合。”

他嗓子尖，声音也够亮，纵使当下御膳房各种声音交汇嘈杂，但却也足够在场众人听得一清二楚了。

众人瞬间齐刷刷停下手里的活计，以额触手背，齐声道：“谨遵太后娘娘懿旨——”

祝云早看傻了，这些御厨们颔首叩头的幅度都大差不多，乍一看好像复制粘贴过去的，显然是训练有素的，这场景看得她顿时后背冷汗直流，仿佛谁在御膳房供职，谁就要被抽走灵魂，变成一具傀儡了。

韦韵客客气气还施一礼后转过身来，同崔、孟、祝三人道：“今日宴席由御厨负责，我们不必管，现下我先带你们简单熟悉一下御膳房的烹饪环境和布局，然后大致介绍一下端午宴的章程，最后再就你们拟好的菜单进行一番增减，避免出什么岔子。”

许是看出来三人都有些紧张，韦韵又补充道：“不必太过紧张，你们正常做菜，客人们正常吃菜，一切只需平常心对待即可。”

尽管她如此说，但三人仍旧心如擂鼓，不能完全放松下来，个个一副严阵以待的样子。

韦韵见状只好又道：“今日两场宴席我均会到场，不如你们三人选出一人与我同去瞧瞧氛围？只不过可能要委屈一下，只能作为我的随侍出席，席位定然是没有的”

三人相视一眼，崔合玉主动退出：“我上次参加了裙幄宴，虽说没有这次端午宴这样大的规模，但总归算是有些经验的。”

孟竹犹豫了一下，随即亦道：“我虽虚长祝娘子几岁，但却是个嘴笨口拙的，如此场合定然是应付不来的，不如祝娘子随韦大人前去一看究竟，届时回来再将个中详情讲与我，这样我便也心里有底了。”

祝云早愣了一下，一旁的崔合玉亦道：“祝娘子心思活络，说话办事也利落，由她前去再合适不过。”

“机会难得，二位姐姐要不”

祝云早没参加过这样的宴席，心里头七上八下的，断然没有想到另外两人会如此谦让。

“不用考虑了，我觉得由你同韦大人一同去再合适不过。”

“我亦觉得。”

崔合玉和孟竹都向她投来鼓励的目光。

祝云早无奈一笑，只好应下这桩差事，“那便由我随同韦大人前去吧，不过明日便是由我负责宴席了，关于菜品和人员调配的问题，还得仰仗二位姐姐帮忙多费心了。”

崔合玉立时道：“你只管放心去，这里交给我们。”

孟竹亦道：“等下你把菜单留下，食材我们提前帮你准备着。”

几人一拍即合，韦韵便也不再赘述什么旁的，而是带着三人在御膳房里里外外走了一圈，简要地介绍了一下各个分区的物品摆放，以及负责不同活计的宫人姓甚名谁。

一圈下来，祝云早大致记了个七七八八，至于一些细枝末节处的点，则需要再进一步磨合。

韦韵带着三人从御膳房出来，绕过一片荷花池，来到一个无人的凉亭坐了下来。

“我们就在此处商榷一下菜单的增减好了。”

三人闻言纷纷坐下来，各自从各自怀中摸出写有菜品的菜单，摊开到石桌上。

第一张是崔合玉的。

崔合玉是巴蜀人，她这次准备的菜式绝大多数都是川菜，不过也综合了长安菜式的风味。

众人凑上前从头到尾看了一遍，五柳鱼、太白鸭、回锅肉、杏酱香豚头、煎燠肉、元修菜、蒜泥白肉各个都是颇具盛名的菜式，并且荤素搭配，有鱼有肉。

韦韵对着这张菜单斟酌了一番，而后将蒜泥白肉删去，另添了一道汤上去。

“蒜泥味道大，寻常聚餐点上一盘无妨，但宫宴之上还是尽量不要出现类似菜品，毕竟本次端午宴以邦交为主。

“余下菜品都很合适，荤素均有，只是少了点心、主食、饮子这三项，你再酌情填补一二。”

韦韵在吃食上很有研究，而且对宫宴十分了解，她给出的意见几乎都是毋庸置疑的，所以崔合玉拿到修改意见后，立刻便埋头苦思了起来。

第二张菜单是孟竹的。

她是闽越人，菜品也一定程度上保有闽越的口味特色，以汤为主，食材多为珍稀食材，譬如用鱼翅做的金丝汤、用兔肉做的拨霞供、用鲜荔枝做的荔枝鸡球、用蝤蛑做的八宝芙蓉蟳，以及用马鲛鱼做的马鲛羹等等。