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间章其四 枫叶（第1页）

浓烟如墨，在天际翻卷成狰狞的兽形。年仅十岁的枫叶在焦黑的树干间狂奔，梢还沾着未燃尽的火星，像一串猩红的泪珠垂在鬓边。她听见身后传来母亲的尖叫，那声音被火焰撕成碎片，混着树脂爆裂的噼啪声，刺得耳膜生疼。

“枫叶！带妹妹弟弟先走！"父亲的身影在火场中忽明忽暗，他腰间还缠着浸透井水的布巾，却在转身扑向浓烟时被气浪掀得踉跄。枫叶看见母亲跪在燃烧的门槛前，怀里紧搂着四岁的林叶和三岁的兰叶，两个孩子哭得满脸泪痕，却在呛人的烟雾中渐渐没了声响。

这是她第三次回头。

前两次，她被父亲推搡着向林子外跑；这一次，她看见母亲抬起头，目光穿过火海与她相撞。那双眼睛里有血丝密布，却亮得惊人，像寒夜里最后两簇即将熄灭的烛火。母亲动了动嘴唇，枫叶读不懂那形状，但她知道，那是在喊她的名字。

"你……"父亲的声音从背后传来，带着血沫的腥甜。当那双手将她推出燃烧的柴门时，枫叶听见自己的衣襟撕裂声，像某种契约的断裂。她滚落在满是灰烬的草地上，指甲缝里嵌进焦黑的树皮，抬起头时，整座枫叶林已化作冲天的火炬，噼啪声中，有房梁坍塌的巨响，还有——母亲最后的一声呜咽。

她坐在原地，直到东方泛起鱼肚白。林叶半边身子的衣服被烟熏得焦黑，远处传来狼嚎，她站起身，拍掉身上的火星，朝相反的方向走去。

怀里躺着两个孩子。林叶的额头滚烫，兰叶在昏迷中还紧攥着她的衣袖。枫叶不知道自己走了多久，只记得路过一条溪流时，用结冰的溪水擦净他们脸上的烟尘，却擦不掉他们眼角凝固的泪痕。当她踉跄着撞进山脚下的破庙时，晨霜正沿着瓦当滴落，在青石板上砸出细小的冰花。

"答应我们。。。。。。"母亲临终前的话在耳畔响起，那时她的胸口正汩汩冒着血，父亲用身体挡在她们上方，替她们挡住了坠落的横梁。枫叶低头看着怀中的两个孩子，林叶的手指正无意识地抓着她的衣领。

她摸了摸腰间，那里藏着母亲留给她的玉佩，温润的羊脂玉上刻着"叶"字，是三个月前她生日时收到的礼物。

庙外传来乌鸦的啼叫。枫叶站起身，从破窗望去，远处的枫叶林已烧成秃山，焦黑的树干像无数双高举的手臂，在晨雾中摇晃。她解下外袍，撕成布条，将两个孩子牢牢绑在背上。那重量令她非常难受，但她没有皱眉，只是将腰间的玉佩又紧了紧，转身走进了晨雾中。

……

……

……

三年后。

林南小镇的青石板路上，飘着细密的雨丝。枫叶蹲在茶楼后厨的灶台前，往炉膛里添着柴薪，火星溅在她挽起的袖口上，烫出几个细小的洞。她今年十三岁，却比同龄人矮上半个头，单薄的身影裹在粗布衣裳里，像一根随时会被风吹折的芦苇。

"枫叶，去把水桶倒了。"老板娘的声音从前面传来，带着不耐烦的尖细。枫叶应了一声，站起身时，后腰传来钝痛——蹲了这么久，这是正常的。她提起泔水桶，刚走到后巷，就听见墙角传来细碎的响动。

是林叶和兰叶。四岁的兰叶正踮脚够着墙上的野莓，三岁的林叶在下面扶着他的腰，两人都穿着补丁摞补丁的粗布衫，小脸冻得通红。听见脚步声，兰叶慌忙转身，手里的野莓掉了一地，紫色的汁液在青石板上洇开，像几滴新鲜的血。

"姐。"林叶怯生生地喊了一声，往兰叶身后缩了缩。枫叶扫了他们一眼，弯腰捡起地上的野莓，放进衣襟里"下次别乱跑。"

她的声音像冬日的井水，清冷而不带温度。兰叶却咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的牙床"大姐，我刚才看见有个卖糖人的！等我长大了，要买最大的那个给你！"

枫叶没说话，转身走向巷口的水桶，每次听见这些话她都只会摇摇头，兰叶懂什么？

雨丝落在她梢，凝结成细小的冰晶。三年来，这样的场景已重复无数次她在茶楼做杂役，换取三人的栖身之所；林叶和兰叶则在附近玩耍，偶尔帮她偷来一些瓜果。

但她从不教训他们，也没有精力教训他们，只是用清水替他们擦掉身上的尘土，然后继续沉默地干活。

戌时三刻，小镇的更夫敲着梆子走过。枫叶将两个孩子安顿在柴房的草堆上，林叶已经睡着，小脸上还沾着半块没吃完的馒头。兰叶却睁着眼睛，望着屋顶漏下的月光，忽然开口"姐，你昨晚又去练剑了吗？"

枫叶的手顿了顿。她转头看向门口，确定老板娘没有过来，才从草堆下抽出那柄用树枝削成的剑。剑身已被磨得光滑，在月光下泛着冷白的光。

"嗯。"她并没有多说话，向着门口走去。

三年来，她从未懈怠过练剑。每个深夜，当两个孩子睡熟后，她就会偷偷溜到镇外的竹林，借着月光挥剑。没有师父，没有剑谱，她只能凭借记忆中莫名而来的残影，加上自己的摸索，一招一式地打磨。

竹叶落在她肩头，又被剑气震成碎末，像无数片绿色的雪花，在她身边盘旋。

"大姐的剑好漂亮。"兰叶小声说，语气里带着羡慕。枫叶抬头看向窗外，雨不知何时停了，一轮残月挂在竹梢。

她想起一些江湖传说叶家的剑法如秋风扫落叶，利落而决绝。那时她还小，总爱缠着父亲让他演示，而母亲会在一旁笑着递上茶水。现在，那些场景都已化作灰烬，只剩她手中这根树枝，和刻在骨血里的执念。

"很晚了。"她将树枝放回草堆下，替兰叶和林叶盖好破棉被。少年的呼吸渐渐均匀，枫叶却毫无睡意。她摸出怀里的玉佩，借着月光端详上面的刻字，指腹摩挲过凹凸的纹路，忽然想起母亲临终前的眼神——那不是请求，而是命令，是用生命为筹码的托付，不允许她拒绝。

窗外，一片竹叶缓缓飘落。枫叶站起身，悄悄推开柴房的门。今夜的月光格外清亮，竹林在月光下泛着银灰，像一片凝固的波浪。她抽出树枝，摆好架势，剑尖挑起一片落叶，看它在剑气中碎成齑粉。远处传来更夫的梆子声，已是子时。

第一百零九式，她在心里默数。这是她自创的招式，融合了她在市井中见过的打架技巧，没有名字，也没有章法，却带着一股狠劲，如同绝境中求生的野兽，招招直奔要害，但是自己却纤尘不染。

一片落叶落在剑尖。枫叶手腕翻转，树叶被削成两半，分别朝左右飞去，精准地钉入两根竹子。她盯着那两片叶子，忽然想起三年前那个清晨，枫叶林被火焰焚烧。

原来有些东西，无论怎么拼凑，都回不到从前了。

收剑时，手腕传来刺痛。她低头看去，虎口处又裂开一道血口，鲜血渗进树枝的纹路里，像一道永远无法愈合的疤。但她只是用衣襟擦了擦，将树枝重新藏进袖中。明天还要去码头搬货，不能让老板娘看出异样。

回到柴房，林叶正翻着身，嘴里含糊地喊着"妈妈"。枫叶在草堆边坐下，替她理了理滑到地上的被子。小女孩的睫毛上还沾着泪痕，像雨后的蝶翼。枫叶伸手想替她擦掉，指尖却在离她脸颊一寸处停住了——她不知道该用怎样的表情面对他们，是姐姐，还是监护人？或者，只是一个完成任务的工具？

冷漠的她在这三年内完全抛弃了一切温情和亲情……

玉佩在怀里硌得生疼。她摸出玉佩，放在林叶掌心，替她轻轻握住。小女孩皱了皱眉，似乎感受到了玉石的凉意，却没有松开手。