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第450章 四王争鼎燃千里烽烟一隅河湾藏乱世清宁（第2页）

但他看着老妇人恭敬的神态，以及华筝悄然泛红的耳廓，已然彻底读懂了其中深意。

他没有推辞，拿起随身的小刀，从容从羊头上剔下一块嫩肉送入口中。

羊肉炖得极致酥烂，入口即化，鲜香在唇齿间肆意散开。

华筝望着他坦然自若、从容进食的模样，眉眼弯弯，心底满是温柔暖意。

她微微低头，端起面前的奶茶碗，氤氲的热气轻轻模糊了她温柔的眉眼。

当夜，整片弘吉剌部营地灯火通明。

所有族人齐聚在巨大的篝火旁，围着跳动的烈焰，为归来的公主、远道而来的帝婿，唱起了草原传承千年的古老祝酒歌。

悠扬苍凉的歌声穿透夜色，顺着斡难河的流水，悠悠飘向远方的茫茫草原。

接下来的几日，赵志敬安心留在弘吉剌部，不动声色地暗中观察。

几日探查下来，他对这个没落草原部落的真实实力，有了极为清醒透彻的认知。

弘吉剌部名义上是独立草原部落，实则更像是一个以血脉亲情牢牢维系的大型家族聚落。

百余顶毡帐，聚居着六七百族人，可放眼望去，目之所及尽是老弱妇孺。

身强力壮的青壮年男子寥寥无几，零星能见到的几个中年族人，也皆是身形残缺。

要么缺臂，要么跛足，皆是早年被蒙古大汗征调，奔赴天南地北远征，侥幸活下来的伤残老兵。

昔日的弘吉剌部，以牧马养马冠绝草原，盛产千里良驹。

可如今营地周遭，遍地皆是温顺的绵羊、山羊，再也不见昔日万马奔腾的盛景。

稀稀拉拉的马群散落在河湾浅滩处，细细数去，不过区区一二百匹。

其中能披甲载人、上阵征战的战马，更是寥寥数十匹，根本不足为惧。

营地外围的防护栅栏，还是数十年前的旧物，历经风雨侵蚀、雪霜拍打。

多处木段早已腐朽中空，风一吹便摇摇欲坠，随时可能坍塌。

几位年迈的老妇人，正弯腰捡拾晒干的牛粪饼，一点点填补栅栏的破损缝隙，勉强维系防护之用。

营地高处的了望塔更是终日空旷，无一人值守，彻底形同虚设。

整个部落毫无半点战备之力，宛如风雨中飘摇的一叶扁舟。

赵志敬将部落的贫瘠、孱弱尽数看在眼里，面上始终神色平淡，不动声色。

心底却早已筹谋周全，定下了帮扶华筝、借力弘吉剌部掌控草原的计策。

数日之后，夜深人静，主帐之内灯火孤明。

赵志敬与部落五位核心长老围坐密谈。

大长老拄着老旧的榆木拐杖端坐位，其余四位白长老分坐两侧。

偌大的毡帐之中，仅有一盏酥油灯摇曳微光，光影昏沉，气氛肃穆凝重。

大长老率先开口，嗓音带着岁月沉淀的苦涩与无奈。

“赵皇帝，华筝公主是成吉思汗的血脉，是我们弘吉剌氏最珍贵的明珠。”

“公主若有心争夺草原汗位，我弘吉剌部上下，便是倾尽全族老小性命，也必定全力拥护。”

“只是老朽不敢欺瞒陛下，如今的弘吉剌部，早已不复当年盛况。”

他长叹一声，浑浊的眼底满是悲凉，语气愈沉重。

“部落之中，能披甲上马、弯弓杀敌的青壮男儿，几乎已经绝迹。”

“昔年大汗在世，我弘吉剌部的儿郎个个骁勇善战，追随大汗南征北战、开疆拓土，立下无数汗马功劳。”

“可西征东欧、南伐中原、北扫蛮荒，一场场血战打下来，多少儿郎埋骨他乡。”

“如今部落在册男丁全数加起来，都凑不齐一支百人战队。”

“仅剩的十几名年少后生，自幼只懂放牧牧马，连弯刀都极少握持，更不懂骑射征战之术。”

华筝坐在一旁，听得眼眶通红，鼻尖酸涩。

她伸手紧紧握住大长老枯瘦苍老的手掌，声音带着难以掩饰的哽咽。

“外祖父，弘吉剌部为父汗、为蒙古草原，已经付出太多太多了。”

“我绝不忍心，再让母妃的族人，为了我的汗位之争白白送命。”

“若是要以族人的鲜血与性命换来汗位，这至高无上的草原汗位，我宁可不争、不要。”

赵志敬缓缓抬手，轻轻按在华筝肩头，温和安抚她躁动的情绪。

随后抬眸，目光平静而锐利，望向座中诸位长老。