延康二年夏,巴蜀大地被骄阳炙烤得烫,赤地千里,唯有长江江水暴涨,浊浪滔天,裹挟着上游冲下来的断木残枝,浩浩荡荡向东奔流。白帝城城头的“汉”字大旗,在灼热的江风中猎猎作响,映着城下密密麻麻的战船与甲士,透着一股决绝的杀伐之气。
自三月誓师以来,刘备在白帝城整军三月,终于耗尽了最后的耐心。这位年逾六旬的汉中王,身着玄色铠甲,鬓边白被江风吹得凌乱,眼底却燃着复仇的火焰。关羽败走麦城的恨,荆州失守的痛,日夜啃噬着他的心。他不顾诸葛亮、赵云等群臣的苦谏,执意倾尽益州之力,东征伐吴。
“传孤将令!”刘备拔出腰间的双股剑,剑锋直指东方,声震旷野,“全军拔营,顺江东下!不破东吴,誓不还师!”
随着一声令下,五万益州精锐拔营起寨。战船数千艘,连绵数十里,旌旗蔽日,戈矛如林,顺江而下。先锋冯习、张南率部先行,势如破竹,短短十日便接连攻克巫县、秭归,兵锋直逼夷陵。东吴守军望风而逃,蜀军士气大振。
抵达秭归后,刘备不顾众将劝阻,执意兵分两路一路由自己亲率四万主力,沿长江南岸东进,翻山越岭直插夷陵腹地;另一路由镇北将军黄权统领一万水陆两军,屯驻长江北岸的夷陵、秭归一线,扼守江北水路要道。
“陛下,”黄权临行前叩苦谏,“吴人悍勇,又习水战,我军顺流而下,进易退难。臣愿率部先行,为陛下探路,陛下宜坐镇后方,不可轻进。”
刘备摆了摆手,语气急切“孤与东吴仇深似海,恨不得即刻踏平建业,生擒孙权。黄卿只需守住江北,防范曹魏偷袭即可,其余之事,无需多言。”
黄权看着刘备决绝的背影,轻轻叹了口气,不再多言。他深知刘备此刻已被复仇之心冲昏头脑,再多劝谏也无济于事。只得领命,率领一万兵马渡过长江,进驻北岸。
江北沿岸多是悬崖峭壁与滩涂沼泽,地形复杂,易攻难守。黄权抵达后,没有急于修建营寨,而是亲自带着亲兵,沿着江岸巡查了三日,将每一处险要、每一片滩涂都摸得一清二楚。
他因地制宜,排布防线在江岸最高的几处山岗上,修建了九座了望塔,日夜监视江面与北方曹魏的动向;在水流平缓、适合登陆的滩涂,打下密密麻麻的暗桩,又挖掘了三道深达丈余的壕沟,壕沟之间用土墙连接,墙上布置了大量的弓弩手与投石车;将水师分为三队,日夜轮流在江面巡逻,蒙冲斗舰横列江上,封锁了所有通往江北的水道。
为了鼓舞士气,黄权与士卒同吃同住,一起扛木石、挖壕沟。军中粮草不足,他便带头削减自己的口粮,将省下的粮食分给伤兵。士卒们见将军如此,无不感念,个个奋勇争先,短短半月,便在江北筑起了一道坚不可摧的防线。
“将军,”副将指着北方,忧心忡忡地道,“曹真率领三万大军驻守合肥,虎视眈眈。我军只有一万兵马,若曹魏趁虚南下,恐怕难以抵挡。不如再向陛下请求增兵?”
黄权摇了摇头,指着地图道“陛下的主力都在南岸,与东吴对峙,无兵可增。我们的任务不是与曹魏决战,而是拖住他们。我已下令,每日派游骑北上,在边境虚张声势,做出要北叩江淮的姿态。曹魏不知我军虚实,必然不敢轻易南下。只要我们守住江北一月,陛下必能攻破夷陵。”
他顿了顿,又补充道“传令下去,各营加强戒备,烽火台日夜有人值守。一旦现曹魏军队异动,立刻点燃烽火,全军死守营寨,不得出战。”
就在黄权构筑江北防线的同时,蜀地南部的五溪蛮地区,也掀起了惊天波澜。
五溪蛮世代居住在湘西、鄂西的深山之中,民风彪悍,善于山地作战。早年刘备治理荆州时,对五溪蛮采取怀柔政策,减免赋税,传授农耕技术,帮助他们修建村寨,深得五溪蛮各部的拥戴。后来东吴夺取荆州,对五溪蛮横征暴敛,强征壮丁,激起了各部的强烈不满。
听闻刘备东征伐吴,五溪蛮领沙摩柯当即召集各部酋长,歃血为盟。“当年刘豫州待我们恩重如山,如今他有难,我们岂能坐视不理!”沙摩柯拍着胸脯,声如洪钟,“东吴狗贼占我土地,掠我族人,此仇不共戴天!今日我便率领各部子弟,驰援刘豫州,斩杀孙权,为我们死去的族人报仇!”
各部酋长纷纷响应,当即集结了两万蛮兵,日夜兼程,奔赴秭归。这些蛮兵个个身强体壮,跋山涉水如履平地。他们身着用深山老藤编织的藤甲,这种藤甲经桐油浸泡三年,反复晾晒十余次,坚韧无比,刀枪不入,箭射不透。
沙摩柯本人身高八尺,虎背熊腰,手持一柄重达五十斤的铁蒺藜骨朵,有万夫不当之勇。他率领蛮兵抵达秭归时,刘备正在营中议事,听闻沙摩柯来援,大喜过望,亲自出营迎接。
“沙摩柯领远道而来,孤感激不尽!”刘备握着沙摩柯的手,激动地道。
“陛下言重了!”沙摩柯躬身行礼,“当年陛下待我们恩重如山,如今陛下有难,我们自当效犬马之劳。末将愿为先锋,踏平东吴,为陛下报仇!”
“好!”刘备大笑道,“孤封你为先锋大将,统领本部蛮兵,明日率先出击,攻破东吴第一道防线!”
沙摩柯的加入,让原本就士气高涨的蜀军更是如虎添翼,总兵力达到了七万之众。刘备信心倍增,当即下令,全军继续东进,直扑夷陵。
蜀吴开战的消息,八百里加急传到了西陵。
吕莫言立于城头,手中拿着斥候送来的密报,眉头紧锁。江风裹挟着湿热的水汽,吹得他的银甲猎猎作响。他看着地图上密密麻麻的蜀军标记,指尖轻轻划过黄权的江北防线,神色凝重。
“都督,”亲将上前躬身道,“刘备倾国而出,又有沙摩柯的两万藤甲兵相助,声势浩大。陆逊大都督那边兵力不足,已经三次派人来求援。孙桓将军也说,若我们再不兵,夷陵失守,西陵也难保。”
吕莫言摇了摇头,语气平静却坚定“西陵是江东的西大门,若西陵失守,曹魏大军便可顺江而下,直捣武昌。到时候,就算夷陵打赢了,江东也完了。我们不能动。”
他话音刚落,监军孙桓便带着一队亲兵,气势汹汹地走上城头。“吕莫言!”孙桓厉声喝道,“吴侯有令,让你即刻率领本部兵马,增援夷陵!你竟敢抗命不遵,是何居心!”
吕莫言冷冷地看着他“孙将军,吴侯的命令是让我镇守西陵,不是让我增援夷陵。西陵若失,江东危矣。孰轻孰重,你难道不清楚吗?”
“我不管!”孙桓怒道,“夷陵是前线,若夷陵失守,西陵一样守不住!你分明是拥兵自重,故意拖延,想看着陆逊大都督战败!我看你就是通敌叛国!”
吕莫言没有再理他,转身对亲将道“传令下去,抽调五千兵力,加强西陵西线的防守。多备滚石、檑木、火箭,严防蜀军偷渡。没有我的命令,任何人不得擅自出兵。”
“你!”孙桓气得脸色铁青,指着吕莫言的鼻子骂道,“吕莫言,你给我等着!我这就上书吴侯,告你拥兵自重,通敌误国!看吴侯怎么处置你!”
说罢,孙桓拂袖而去。吕莫言望着他远去的背影,眼底闪过一丝疲惫。他早已习惯了孙权的猜忌与制衡。自鲁肃病逝后,孙权便对他处处提防,不仅派了李墨和孙桓两个监军日夜监视他,还将他麾下的三万精锐水师尽数调走,归吕蒙和陆逊节制。如今他手中,只有五千老弱残兵,连粮草都要被李墨层层克扣。
可纵使如此,他也不能放弃西陵。这里是江东的最后一道屏障,是他用一生守护的地方。他抬手,轻轻摩挲着瑾言肃宇枪枪纂上的梨纹刻痕。一丝微凉从指尖传来,跨越千里江山,与淮南蒋欲川腰间的梨纹木符,无声共振。
同一时刻,淮南合肥城外的田野里,蒋欲川正与嵇康一起,帮百姓们收割早稻。金色的稻浪在风中翻滚,空气中弥漫着稻谷的清香。
陈默骑着快马,从远处疾驰而来,翻身下马,躬身道“将军,八百里加急!刘备亲率七万大军,出秭归东征伐吴,黄权屯兵江北,沙摩柯率五溪蛮会师。夷陵之战,爆了。”
蒋欲川直起身,擦了擦额头的汗水,接过密报,逐字看完,神色平静。他将密报递给身旁的嵇康,轻声道“终究还是打起来了。”
嵇康看完密报,皱了皱眉“刘备倾国而出,东吴怕是凶多吉少。若东吴战败,曹魏必然会趁机南下,到时候淮南又要陷入战火了。”
蒋欲川摇了摇头“不好说。刘备虽兵多将广,但他急于求成,又不熟悉江东地形。东吴有长江天险,陆逊又善于用兵,这场战争,恐怕会拖很久。”
他顿了顿,对陈默道“传令下去,全军加强戒备,加固边境的防御工事。多囤积粮草和伤药,在边境设立流民安置点。若有蜀吴的流民逃过来,一律妥善安置,不得欺凌。另外,派人密切关注曹魏和吴蜀的动向,有任何情况,立刻回报。”
“是!”陈默领命,转身离去。
蒋欲川望着南方的天际,轻轻叹了口气。他不在乎谁赢谁输,他只在乎淮南的百姓。无论这场战争的结果如何,受苦的终究是百姓。他能做的,就是守好这一方土地,不让战火蔓延到淮南,不让淮南的百姓再遭受流离失所之苦。
腰间的梨纹木符微微烫,与千里之外西陵城头的那道刻痕,遥遥呼应。两个身处敌对阵营的守将,隔着滔滔长江,怀着同样的守民之心,默默等待着这场乱世大战的结局。
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