二月初八,五更天。
夜色尚未褪尽,金陵城的天边刚透出一丝鱼肚白。
状元境小院中,陈洛等人早已起身。
今日是会试前的最关键一日——点名入场。
五人简单用罢早膳,收拾好考篮——内装笔墨、食物、蜡烛、被褥,一切从简,却丝毫不敢马虎。
陈洛检查了一遍自己的考篮笔三支,墨一锭,砚一方,蜡烛两支,干粮若干,水囊一只,被褥一卷。
一切妥当。
他深吸一口气,随着众人,出了小院。
夜色中,一行人沿着熟悉的街道,向贡院方向走去。
街上已有不少举子,三三两两,提着考篮,默默前行。
没有人说话,只有脚步声,在黎明前的寂静中显得格外清晰。
贡院门前,已是人山人海。
各省举子按省份列队,黑压压一片,望不到尽头。
陈洛等人找到浙省的队伍,默默排在后面。
礼部官员手持名册,立于龙门之前,逐一唱名。
“浙省江州府——陈洛!”
陈洛高声应答“在!”
他提着考篮,快步上前。
门口卫士接过他的“公据”,仔细核对——籍贯、年龄、三代履历,一一对照。
确认无误后,卫士点点头,放行。
陈洛踏入龙门。
这一刻,他心中微微一荡。
龙门。
跃过此门,便是另一番天地。
进入龙门后,有专人引导,将他带到搜检处。
男女分开。
陈洛被带入一间小屋。
“解,脱衣,脱鞋袜。”
一个面无表情的吏员说道。
陈洛照做。
这是最严格的搜身,防止夹带小抄。
吏员仔细检查了他的髻、衣缝、鞋底,连耳朵眼儿都没放过。
陈洛站在那里,任由摆布,心中却异常平静。
搜毕。
“穿衣。”
陈洛重新束穿衣,接过考篮。
考篮也要逐一检查——食物要切开,蜡烛要敲碎,防止夹带。
吏员拿起他的干粮,一刀切开,仔细翻看;又拿起蜡烛,狠狠敲了几下,确认里面没有藏东西。
一切妥当。
“去吧,受卷所。”
陈洛提着考篮,走向受卷所。
受卷所中,官员端坐案前,面前堆着一摞摞空白试卷。
“姓名,籍贯。”
“陈洛,浙省江州府清河县。”
官员在一本册子上找到他的名字,画了个勾,然后取出一份试卷,递给他。
试卷是统一印制的白纸,卷印有格子,供填写考生信息。
但此刻还是空白——需入号后再填写。
陈洛接过试卷,小心折好,放入考篮。
受卷所外,已有号军等候。