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粤汉铁路贯通的汽笛声尚未消散,广州城内的日军指挥部便被浓重的阴霾笼罩。
田中久一背着手站在巨大的军用地图前,指尖死死掐着韶关的位置,这位在华南战场横行六年、打得第七战区节节败退的日军悍将,脸上第一次露出了难以置信的震惊与恐惧。
韶关一役,他麾下最精锐的第1o4师团先头联队被全歼,三万大军折损过半,连粤北门户都拱手让人,这是他侵华以来遭遇的最惨重的失败。
“顾沉舟……荣誉第一集团军……”田中久一咬牙切齿地念着这两个名字,猛地一拳砸在桌上,“我在华南纵横六年,从未遇到过如此强悍的对手!余汉谋的部队不堪一击,没想到居然冒出这么一支铁军!”
参谋长低着头,声音颤抖“司令官阁下,侦察兵回报,顾沉舟的部队全员换装美式装备,拥有坦克、重炮,火力远我军。现在他们已经收复英德、清远,兵锋直指广州,我们最多还有十天时间准备城防。”
“不能等!不能让他们兵临城下!”田中久一猛地转身,指着地图上的从化,眼神凶狠如困兽,“从化是广州北面的最后一道屏障,山地险要,易守难攻。守住从化,广州还能喘口气;丢了从化,联军就能长驱直入,直扑广州城下!与其坐以待毙,不如主动出击——集中所有主力反扑从化,打他们一个立足未稳,迟滞他们的进攻节奏,等待香港和台湾的援军!”
他当即下达死令,将广州城内所有能调动的兵力全部集结。
第1o4师团残部、独立混成第23旅团,加上从佛山、东莞仓促抽调的守备队,总共凑了整整两万人。
他把压箱底的家底全部押上十二辆九七式中型坦克、二十门七十五毫米山炮,还有一批秘密储存、从未动用过的三百余枚芥子气毒气弹。
“传我命令,全军连夜开赴从化,在城北山地构筑三道防线!坦克隐藏在反斜面掩体,重炮部署在后方高地,毒气弹射阵地设在主阵地后方!”
田中久一拔出指挥刀,刀身映着他狰狞的脸。
“诸位,这是华南战场的生死之战!必须在这里挡住顾沉舟的部队,哪怕战至最后一人!必要时,使用毒气弹,让支那人付出血的代价!谁后退一步,就地枪决!”
日军士兵们面面相觑,眼神里满是恐惧,他们早已听闻荣誉第一集团军的威名,韶关惨败的阴影挥之不去,这场主动反扑,在所有人看来都不过是困兽犹斗。
日军大规模集结的消息,当天就通过飞虎特战大队的情报网传到了清远联军指挥部。
顾沉舟看着地图上从化的标记,嘴角勾起一抹冷笑“田中久一倒是比我想象的有骨气,居然敢主动送上门来。也好,省得我们一个个去清剿据点。就在从化,把广州日军的最后一点主力彻底吃掉,为总攻广州扫清所有障碍。”
他转头看向周卫国,语气坚定“周卫国,率第2军全部及集团军装甲旅,立刻开赴从化迎敌。装甲旅组建以来还没打过大规模坦克战,这次正好拿田中久一的十二辆坦克练手。记住,务必全歼来犯之敌,不让一个日军活着逃回广州!”
“是!保证完成任务!”周卫国立正敬礼,眼中燃起熊熊战意。
接到命令后,三万大军星夜兼程。
五十辆m4谢尔曼坦克组成钢铁洪流,在公路上轰鸣疾驰,履带卷起漫天尘土;步兵乘坐五百辆军用卡车紧随其后,车灯连成一条蜿蜒的火龙,划破粤北的夜空。
次日凌晨,部队准时抵达从化南部,抢占有利地形,连夜构筑防御工事。
周卫国站在指挥所的山坡上,举着望远镜观察日军阵地,冷冷道“田中久一想打山地防御战?那我们就用钢铁洪流碾碎他的山头。传令下去第4师、第5师正面展开,第6师迂回侧翼;装甲旅全部集结于中路,待日军冲锋时正面迎击;炮兵旅提前标定日军重炮阵地和毒气储存点,随时准备火力覆盖。”
次日拂晓,凄厉的炮声打破了山谷的宁静。
二十门日军山炮同时开火,炮弹呼啸着砸向我军阵地,泥土和碎石漫天飞溅。
紧接着,十二辆九七式坦克排成楔形阵,在前面开路,数千名日军端着上了刺刀的步枪,嚎叫着起集团冲锋。
田中久一站在后方高地的指挥所里,举着望远镜,脸上带着一丝残存的骄横,他不信,自己打了六年的华南,会栽在一支刚从赣北过来的部队手里。
“装甲旅,出击!”周卫国一声令下。
隐蔽在反斜面后的五十辆m4谢尔曼坦克同时动引擎,轰鸣声震彻山谷。
钢铁巨兽们冲出掩体,迎着日军的坦克部队直冲而去,阳光洒在厚重的装甲上,泛着冷冽的金属光泽。
钢铁与钢铁的碰撞,在从化的山地间骤然爆。
差距是碾压性的。
m4谢尔曼的75毫米主炮,在八百米外就能轻松击穿九七式坦克25毫米厚的正面装甲;而日军九七式的57毫米短管炮,即使抵近到两百米,炮弹打在谢尔曼5o毫米厚的正面装甲上,也只能出“叮当”的脆响,留下一道浅浅的弹痕。
“瞄准日军领头坦克,开炮!”周卫国的指挥车率先开火。
一穿甲弹拖着橘红色尾焰精准命中,日军领头坦克瞬间起火爆炸,炮塔被气浪掀飞十几米高,车组人员浑身着火跳车,没跑几步就倒在了地上。
“干得漂亮!逐个点名,一辆都别放过!”
坦克兵们士气大振,各自锁定目标。穿甲弹如同雨点般砸向日军坦克,一辆接一辆的九七式变成燃烧的废铁第二辆被击穿侧面装甲,内部弹药殉爆,车身炸成两截;第三辆动机被击中,瘫在原地成了活靶子;第四辆、第五辆……仅仅十五分钟,十二辆日军坦克就被击毁了十一辆。
最后一辆坦克见势不妙,调头就跑,慌不择路冲进了路边的稻田,陷在泥里动弹不得。车组成员弃车逃窜,被追上来的步兵全部俘虏。
“报告军长!日军坦克全部报销!我旅无一战损!”装甲旅长的声音在无线电里响起,带着抑制不住的兴奋。
周卫国嘴角微微上扬“好!步兵冲锋,碾碎他们的第一道防线!”
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