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第729章 西域烽烟（第2页）

“而且不是一般人。”狄仁杰翻身上马，“能在万里之外的西域同时难，此人势力之广，谋划之深，恐怕不在王德真之下。”

队伍启程。马蹄踏碎春泥，扬起阵阵尘土。狄仁杰回头望了一眼洛阳城，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。

这一别，或许就是永诀。

但他没有犹豫，策马向西。

前路漫漫，烽烟已起。

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十日后，队伍抵达鄯州（今青海乐都）。这里是青海道起点，再往西，就是吐谷浑故地，如今吐蕃势力范围。

鄯州刺史宇文融出城迎接。这个胡汉混血的官员，对西域情况了如指掌。

“狄公，不能再往前了。”宇文融忧心忡忡，“前方都兰一带，上月出现大批吐蕃骑兵，已截断道路。下官派了三拨探马，只有一拨回来，说吐蕃在都兰设了关卡，盘查极严。”

李元芳道“不过千余吐蕃兵，我们有一千精骑，何惧之有？”

“将军有所不知。”宇文融摇头，“都兰地势险要，一夫当关万夫莫开。而且……探马回报，吐蕃军中似有汉人将领。”

“汉人？”狄仁杰眼神一凝，“可看清样貌？”

“离得远，看不清。但听口音，像是关中人士。”

关中汉人，在吐蕃军中为将……狄仁杰心中警铃大作。这绝非寻常叛乱，而是里应外合！

“宇文刺史，还有别的路吗？”

“有。”宇文融指向西南，“走大非川，绕道柏海。但那条路要翻越积石山，这个季节山上还有积雪，极难行走。而且……”

“而且什么？”

“大非川是当年薛仁贵大败之地。”宇文融声音低沉，“当地人说，每逢月夜，能听到战死将士的哀嚎。商旅皆避之。”

李元芳冷笑“我等行伍之人，岂惧鬼神？就走大非川！”

“不可。”狄仁杰却道，“吐蕃既在都兰设卡，必料到我等会绕道。大非川险要，若设伏兵，我军危矣。”

他沉思片刻“宇文刺史，鄯州可有熟悉小路的本土向导？”

“有倒是有……”宇文融犹豫，“有个老猎人，叫扎西，是吐谷浑人，常年在山中打猎，对小路了如指掌。但他脾气古怪，要价极高。”

“请他来。”

不多时，一个满脸皱纹的老者被带来。他身材矮小，背微驼，但眼神锐利如鹰。见到狄仁杰，也不跪拜，只微微躬身“大人找我？”

“老先生请坐。”狄仁杰让座，“我们要去西域，都兰路断，大非川恐有埋伏。你可知道其他小路？”

扎西打量狄仁杰片刻，伸出三根手指“三条路。第一条，走都兰，必死。第二条，走大非川，九死一生。第三条……”

他顿了顿“走‘魔鬼城’，穿过柴达木盆地，从且末进入西域。这条路，十死无生。”

“魔鬼城？”苏无名疑惑。

“那是一片荒漠，中有古城废墟，常起怪风，飞沙走石，人畜入内，多迷失而死。”扎西道，“但若运气好，二十日可到且末，比大非川快五日。”

狄仁杰与李元芳对视一眼。魔鬼城……听起来确实危险。但眼下，似乎别无选择。

“老先生可愿为我们带路？”

扎西盯着狄仁杰“大人真要冒险？”

“为救西域万千百姓，冒点险值得。”

扎西沉默良久，忽然笑了“好！老汉我活了七十岁，还没见过这么不要命的官。我带你们去！但丑话说在前头，进了魔鬼城，生死由天。而且……”他伸出巴掌，“五百两银子，少一文都不去。”

“给他。”狄仁杰对苏无名道。

扎西收了银子，道“三日后出。我要准备些东西足够的清水、骆驼刺、还有……黑狗血。”

“黑狗血？”

“魔鬼城里有不干净的东西。”扎西神秘地说，“黑狗血能辟邪。”

当夜，狄仁杰在鄯州驿馆休息。窗外风声呼啸，仿佛真的有鬼魂在哭泣。他辗转难眠，起身点亮油灯，再次研究西域地图。

魔鬼城位于柴达木盆地东北，是一片风蚀地貌。地图上标注着“此地多流沙，常起怪风，商旅不行”。

真的要走这条路吗？

正犹豫间，窗外忽然传来轻微的响动。狄仁杰勐地抬头，只见一道黑影从窗前掠过！