“船主呢?”
“都报了官,但官府以‘天灾’结案,赔偿了事。不过……”李元芳压低声音,“卑职从一个老船工那里听说,那些沉船出事前,都有一艘黑色快船接近过。”
“黑色快船?”
“对,船身漆黑,没有标记,船极快。老船工说,那船他见过三次,每次都出现在沉船事故前。”
狄仁杰目光一凝“可查到那黑色快船的来历?”
“没有。但老船工说,那船的样式,很像二十年前漕帮的‘浪里钻’——一种特制的快船,可日行三百里。”
漕帮!又是漕帮!
狄仁杰沉思片刻“元芳,你继续追查黑色快船。无名,随为师去个地方。”
“何处?”
“宋州大牢。”
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宋州大牢阴冷潮湿,空气中弥漫着霉味和血腥气。狱卒引着狄仁杰和苏无名来到最深处的一间牢房。
牢中关着个蓬头垢面的老者,手脚都戴着铁镣。见有人来,他抬起头,露出一双浑浊的眼睛。
“王老三,”狄仁杰示意狱卒打开牢门,“本官有话问你。”
王老三咧嘴笑了,露出残缺的黄牙“问什么?该说的我都说了。”
“说说那艘黑色快船。”
王老三脸色微变“什么黑色快船?我不知道。”
“不知道?”狄仁杰从怀中取出一锭银子,“这是十两银子,够你养老了。若说实话,这银子就是你的;若说谎……”他顿了顿,“本官可以让你永远出不去。”
王老三盯着银子,咽了口唾沫,终于咬牙道“我说!那黑船……是‘浪里钻’,没错,就是漕帮的船!三个月前开始出现在运河上,专挑深夜出没。我见过两次,一次在邵伯湖,一次在洪泽湖。”
“船上何人?”
“看不清,都蒙着面。但领头的……领头的左脸有道疤,很像……很像当年的混江龙李蛟!”
李蛟!他还活着!
狄仁杰与苏无名对视一眼,都看到对方眼中的震惊。
“王老三,你说的可是实话?”
“千真万确!”王老三急道,“二十年前,我在漕帮当过厨子,见过李蛟几次,绝不会认错!但他老了,头白了,可那道疤,我一辈子忘不了!”
狄仁杰将银子扔给他“今日之言,不可再对第二人说。否则……”他做了个抹脖子的手势。
王老三连连点头“明白!明白!”
离开大牢,天色已晚。宋州城华灯初上,运河上船来船往,一片繁华景象。
但狄仁杰知道,这繁华之下,隐藏着巨大的危机。
漕帮余孽卷土重来,黑色快船神出鬼没,沉船事故接连生……这一切,都指向一个巨大的阴谋。
而扬州,就在前方。
“无名,”狄仁杰望着南方的夜空,“真正的较量,才刚刚开始。”
苏无名肃然“学生愿随老师,查个水落石出。”
师徒二人的身影,融入宋州的夜色中。
前方,还有更多的谜团,等待着他们去揭开。
而这场关乎漕运命脉、关乎江南安危的较量,已经拉开了序幕。
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