堂皇酒店,无愧于其名。
它坐落于兽园镇最繁华的中心广场北侧,靠近贵族区,离学院区也不远,是一栋融合了古典石材建筑厚重感与现代金属构造美学的宏伟建筑。主楼高耸,尖顶仿佛要刺入绯红的晚霞。巨大的拱形门廊下,是打磨得光可鉴人的大理石台阶和两排身着笔挺制服、神态恭敬的侍者。
当这支特殊的队伍抵达时,酒店正门早已敞开。两位气质卓然的中年人已站在台阶上等候。
为首一人,约莫五十许岁,身材匀称,穿着剪裁合体的深紫色镶金边长袍,面庞圆润,眼神温和而明亮,嘴角带着令人如沐春风的微笑,气度雍容华贵。正是堂皇酒店的董事长,堂双海。在他身侧半步,是一位头发梳理得一丝不苟、穿着黑色修身礼服、面容精干、眼神敏锐的中年男子,是酒店的总经理,休伊特·豪斯。
堂双海看到达德斯副院长,立刻笑着迎上几步,两人熟稔地握手寒暄。
“达德斯副院长,霍恩海姆教授,欢迎欢迎!还有我们年轻有为的冠军,兰德斯同学,恭喜恭喜!”堂双海的声音温和醇厚,目光扫过兰德斯时,带着真诚的祝贺,也有一丝不易察觉的探究。
“堂董事长,叨扰了。”达德斯副院长笑道。
“哪里的话,冠军庆功宴能选在我们这儿,是我们的荣幸。”堂双海笑容不变,随即话锋微转,语气略带感慨,“说起来,大赛的会场……那个擂台的深坑,据说结构损毁得太彻底,已经无法原样修复了。大赛组委会和镇卫府商量后,决定连同那片区域一起,作为本次‘兽豪演武’的特别纪念地保留下来……呵呵,也算是留下了一段传奇的见证。”
他的目光再次落到兰德斯身上,笑意温和依旧:“雨晴那孩子,性子倔,好胜心强,这次想必也给兰德斯同学和大赛添了不少麻烦……还望海涵。”话语点到即止,既表达了歉意,也隐含了对兰德斯实力的认可,更巧妙地将“破坏擂台”这件事归结为“传奇见证”,情商极高。
兰德斯连忙微微躬身:“董事长言重了。堂雨晴同学是非常值得敬佩的对手。”
寒暄已毕,堂双海侧身让开道路,做了个“请”的手势:“宴会场已经准备好了,各位,请随豪斯经理入内吧。”
总经理休伊特·豪斯立刻上前,以无可挑剔的礼仪引导众人进入酒店。
穿过挑高惊人、装饰着巨幅古典壁画和水晶灯饰的酒店大堂,乘坐宽敞平稳的升降梯,众人来到了位于酒店顶层的“星空穹顶”宴会大厅。
大厅门开,即使以在场不少教授和高年段学生的见识,也不由得发出低低的赞叹。
大厅极其宽敞,足以容纳数百人而不显拥挤。最引人注目的是那弧形的穹顶,并非实体,而是由精密的魔法结界模拟出的、缓缓流转的深邃星空景象,星辰明灭,偶尔有极光般的瑰丽光带飘过,如梦似幻。
地面铺着厚厚的、绣有繁复金色纹路的暗红色地毯,踩上去柔软无声。墙壁是乳白色的大理石,镶嵌着闪亮的秘银线条和精致的浮雕。数盏巨大的、由无数水晶棱镜组成的水晶吊灯从穹顶垂下,折射着魔法星光和自身的光芒,将整个大厅映照得璀璨却不刺眼。
大厅的布置巧妙地区分了功能区:中央是宽敞的舞池兼活动区;一侧是长长的自助餐台,上面已经摆放好了精美的餐具和部分冷盘、酒水;另一侧则设置了相对独立的休息区和娱乐区,有舒适的沙发、茶几,以及几台弹珠机、几处飞镖靶等小玩意儿。角落的小型演奏区里,几位乐师正在调试乐器,悠扬的古典乐旋律作为背景音缓缓流淌。
既保持了高端宴会应有的庄重与华丽,又特意营造出了适合年轻人欢聚、放松的活泼氛围。
众人涌入大厅,好奇地打量着周围,赞叹声不绝于耳。
休伊特·豪斯拍了拍手,声音清晰地传遍大厅:“诸位贵宾,请稍作休息,享用些茶点。我们已经调试好各种装置和用品,您的开场致辞可以开始了。”
很快,达德斯副院长在众人的注目下,走到了大厅前方一个略微高起的小型演讲台前,温和而清晰的声音自然地在每个人耳边响起。
“首先,感谢堂皇酒店的盛情,也感谢各位同仁、同学、朋友的到来。”达德斯副院长开场简洁,随即话锋一转,目光投向人群中的兰德斯,脸上露出回忆般的笑容,“说起咱们这位冠军,兰德斯·埃尔隆德,刚入学那会儿,可是闹出过不少‘小麻烦’。具体是什么麻烦呢?呵呵,我虽然只是听来的,不过据说相当生动——比如在异兽基础课上把温顺的绒球兔吓得到处乱窜没法把课上下去,结果被路西梅捷教授罚去清扫兽栏一周;又比如在能量操控练习时,由于太过紧张提前动手差点把训练室还没完全开启的防护结界给‘点’着……”
台下响起一阵善意的哄笑,尤其是熟悉兰德斯早期“黑历史”的同学们,笑得最大声。兰德斯自己也忍不住摸了摸鼻子,有些尴尬。
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“但是,”达德斯副院长语气一转,变得郑重而充满赞赏,“就是从这些‘小麻烦’开始,我们看着这个孩子,以惊人的速度成长。他的努力,他的执着,他在训练场上流下的汗水,他在面对困境时绝不放弃的眼神……这一切,我们都看在眼里。”
“所以,当他站在‘兽豪演武’的决赛擂台上,面对强大的对手,一次次被逼入绝境,又一次次爆发出超越极限的力量,最终摘下那至高的桂冠时——”达德斯副院长提高了声音,目光灼灼,“我,以及学院的许多同仁,虽然也为那激烈的战况感到震惊,但内心深处,却有一种‘果然如此’的感觉。他的夺冠,既在意料之外——因为过程如此艰难;又在情理之中——因为他的意志与付出,配得上这份荣耀!”
“在此,我谨代表菲斯塔学院,向我们杰出的学生,本届‘兽豪演武’大赛的冠军——兰德斯·埃尔隆德,表达最衷心的祝贺与骄傲!你是学院的荣耀,也是兽园镇的骄傲!”
掌声雷动!
达德斯副院长微笑着退后一步,将位置让给了作为学生代表上台的戴丽。
戴丽今天穿着一身得体的浅蓝色礼裙,显得清新又活泼。她落落大方地站到台前,未语先笑。
“作为兰德斯同学的朋友和同学,我想分享几个可能不那么‘光辉’,但绝对真实的小片段。”戴丽的声音清脆悦耳,“大家都知道他训练拼命,但你们见过他因为一个发力动作总是不标准,自己在训练室加练到半夜,最后累得直接躺在冰冷的地板上睡得缩成一团,被轮值巡夜的教授发现后差点当成‘不明物体’打飞吗?”
台下又是一阵笑声。
“还有,他对自己认定的事情,有种近乎‘固执’的坚持。记得有一次团队战术演练,他的方案被几乎所有人反对,认为太冒险。他就一个人,对着沙盘推演了整整两天,模拟了上百种可能,最后拿着厚厚的分析报告和数据,愣是说服了队长和教授……”戴丽眼中带着笑意,“那时候我就想,这家伙,要么是个天才,要么是个疯子。”
“现在,他证明了自己或许两者都是。”戴丽收敛笑容,真诚地看向兰德斯,“兰德斯,真心祝贺你,梦想成真,实至名归。也希望你以后……”她俏皮地眨眨眼,“别忘了我们这些老朋友,找你签名的时候,可别嫌烦哦!”
更热烈的掌声和口哨声响起。
开场致辞结束,接下来是更直接的“祝福”时间。
教授们排着队,轮流上前与兰德斯握手。
莱因哈特教授握手有力,简洁而深重道:“干得漂亮。”
希尔雷格教授只是深深看了他一眼,点了点头,一切尽在不言中。
路西梅捷教授握着手摇晃着,低声补充:“唔……关于那个异骨武器的详细情形……有空来我实验室细聊。”
霍恩海姆教授则轻握着手微笑道:“异兽融合的协调性似乎又有精进?能量流转的细节我很感兴趣,改天说说看。”
莫林教授则是一副“恨铁不成钢”又骄傲的复杂表情:“打打杀杀这么些天,该收收心了!回头我把我新出的《高阶能脉耦合理论》高难版试卷发你,看看你有没有把我教的东西全都忘光了!”