飞船被命名为“桥梁号”,是三个文明技术的结晶:外壳是联邦最新的复合装甲,动力系统融合了位面文明的光能技术和联邦的反物质引擎,内部生态系统是地球生态学家的设计。
最特别的是飞船的核心舱——那里放置着三样东西:江婉儿的平安符(已经失去特殊力量,但作为象征),小芽的位面连接器碎片,还有一枚刚刚培育的、包含三个世界基因的“希望种子”。
“如果遇到善意,”墨雨在起飞前的最后检查中说,“这些就是礼物。如果遇到危险这些就是文明的备份。”
“桥梁号”的旅程持续了九个月。
前八个月是常规的光航行,穿越熟悉的星系,经过联邦的殖民星球,穿过与位面文明连接的稳定虫洞。第九个月,他们进入了真正的未知领域。
这里的星空开始变得稀疏,恒星之间的距离越来越远,宇宙背景辐射出现了无法解释的波动。
“我们正在接近理论上的‘宇宙膜’。”导航官盯着仪表,“空间曲率在变化像是接近某种边界。”
飞船的度不得不降下来。常规推进器在这里效率大减,空间本身似乎在变得“粘稠”。
“启动光语博士的‘谐振引擎’。”墨雨下令。
光语点头,走到一个特殊的控制台前。他没有按按钮,而是将手放在感应板上,闭上眼睛。感应板亮起柔和的银光,那光芒顺着线路传遍整个飞船。
奇迹生了——飞船外部开始出同样的银光,光与周围的空间产生了某种共振。那种“粘稠感”消失了,飞船开始以一种流畅的、几乎优雅的方式向前滑动。
“我们在振动频率上找到了共鸣点。”光语睁开眼睛,银白色的瞳孔亮得惊人,“空间不是障碍,是媒介。关键在于找到正确的频率。”
小曦趴在观察窗前,看着外面流动的星光。她左眼的金色在黑暗中微微光——这是她从母亲那里继承的异色瞳特征,一只金,一只褐。
“爷爷,”她轻声说,“我能感觉到歌声。”
“什么歌声?”
“就是信号里的音乐。”小曦闭上眼睛,“但更清晰了。它在欢迎我们,但也在测试我们。”
“测试什么?”
“我不知道。”小曦皱起眉,“但感觉像是在检查我们是不是真的准备好了。”
飞船继续前进。终于,在第九个月的第二十七天,他们到达了目的地——如果那能称为目的地的话。
前方没有星球,没有星系,甚至没有明显的边界。只有一片光芒之海。那不是物质的光,而是空间本身在光,在流动,在以一种复杂的节奏脉动。
“信号源就在这里。”传感器报告,“但我们看不见具体源头。好像整个区域都是源头。”
飞船悬停在光芒之海的边缘。所有人都聚集到主观察舱,看着这前所未见的景象。
“现在怎么办?”有人问。
光语走上前,再次将手放在控制板上。这次他开口了,不是用联邦通用语,也不是用位面文明的语言,而是一种奇特的、仿佛多个声音重叠的语调。
“我们在回应。”他解释说,“用三个文明的频率叠加,表达我们的意图:拜访,学习,连接。”
光芒之海起了涟漪。涟漪从远处扩散过来,越来越近,最终在飞船前方汇聚,形成一个通道。
通道不是物质的,而是光的结构,像一条光的河流,蜿蜒伸向光芒之海深处。
“它在邀请我们进入。”小曦突然说,她的金色眼睛完全亮了,“但需要我们自己走进去。”
“什么意思?”
“飞船不能进。”小曦指着那条光之通道,“只能人进去。因为这不是物理空间的旅行。”
沉默笼罩了船舱。离开飞船,进入完全未知的能量环境?这等于把生命完全交给对方。
墨雨环视队员:“自愿原则。愿意进入的,站到左边。”
第一个站过去的是光语。接着是小曦——墨雨想阻拦,但看到孙女眼中那种熟悉的、属于江婉儿的坚定时,他放弃了。
然后是一个接一个的队员:人类历史学家、位面生态学家、联邦外交官最终,十五人探险队中,有九人选择了进入。
“我们会保持通讯。”墨雨对留下的队员说,“如果如果出现意外,按预案撤离,把信息带回去。”
“不会有意外。”小曦握住爷爷的手,“我能感觉到。这不是陷阱,是课堂。”
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“课堂?”