他顿了顿,声音更冷硬了几分,“不许救,继续上!我们的命,从踏出营地那一刻,就不属于自己了。明白吗?”
“明白!”低沉的回应,像从喉咙深处挤出来。
时间到了。
朱常印打了个手势。
最前面的一批士兵,约两百人,都是军中遴选出的攀爬好手,在雷响的亲自带领下,像壁虎一样贴上了冰冷的岩壁。
黑暗中,只能听到极其轻微的窸窣声,和铁钩试探性地嵌入石缝的微响。
崖缝比预想的还要狭窄,很多地方需要侧着身子勉强挤过。
岩壁上长满了滑腻的青苔和不知名的湿漉漉的植物,散出阴冷潮湿的霉味。
裂缝深处,果然有窸窸窣窣的动静,不知是蛇虫还是其他什么。
一个士兵脚下一滑,手中的铁钩没能扣稳,身子猛地向下坠了一截,碎石哗啦啦落下,在寂静中格外惊心。
他死死咬住木棍,没出一点声音,双臂青筋暴起,脚蹬在岩缝凸起处,稳住身形,旁边的同伴伸手拉了他一把。
队伍缓慢而坚定地向上蠕动。
汗水很快浸透了里衣,又被夜风吹得冰凉。
手臂因为持续用力开始酸胀抖,但没有人停下。
不知道过了多久,也许是半个时辰,也许更久。
上方终于出现了那棵被描述的“迎客松”模糊的虬曲影子。
这是个重要的信号,意味着最艰难的一段即将过去。
贡响第一个摸到松树下,粗壮的树根盘虬在岩缝中,提供了绝佳的歇脚和借力点。他稍稍喘息,将绳索在树干上固定好,垂下去,帮助后面的士兵。
越过迎客松,崖缝逐渐开阔,攀爬变得稍微容易了些。但所有人的心却提得更高——崖顶近了,危险也更近了。
终于,贡响的手扒住了崖顶边缘的草皮。
他屏住呼吸,小心翼翼地将头探出。
眼前是一片稀疏的林地,在黎明前最深的黑暗中,像一片模糊的墨团。远处,永山关的方向,有零星的火光,那是关墙上的灯笼。
他侧耳倾听。
除了风声和虫鸣,似乎没有别的动静。
他回头,对下面做了个安全的手势,然后双臂用力,悄无声息地翻上了崖顶,迅滚入最近的灌木丛后。
一个,两个,三个……越来越多的黑影从崖边冒出来,像从大地深处钻出的幽灵,迅在林地边缘散开,匍匐隐蔽。
朱常印也上来了,他伏在贡响身边,低声道“派哨探,摸清巡逻队的位置和路线。”
很快,几名最敏捷的哨探消失在黑暗中。
不多时,一人返回,压低声音急促道“将军,东北方向,约两百步,有火光移动,约五十人,正向这边走来。另一队应该在另一侧,暂时未见。”
朱常印眼神一厉“准备。等他们走到三十步内,听我号令,弓弩先,然后扑杀,不留活口,不能走脱一个!”
山地兵们默默抽出弓弩,装上弩箭,或者握紧了涂黑的短刀和手斧。所有人都屏住了呼吸,身体紧绷得像拉满的弓弦。
火光越来越近,已经能听到陈军巡逻兵踩在落叶上的沙沙声,还有他们低声的交谈和偶尔的哈欠声。
“……这鬼天气,闷死个人。”
“少废话,仔细看着点。听说对面这几天动静不小。”
“怕啥,有任将军在,这永山关就是铁打的……”
话音未落。
“咻咻咻——”
破空声骤然响起,黑暗中一片弩箭泼洒出去。
“呃啊!”
“敌袭——!”
惊叫声、惨嚎声瞬间打破了黎明的寂静。
第一轮弩箭就射倒了近半巡逻兵。
还不等剩下的人反应过来,无数黑影从灌木和岩石后猛扑出来,刀光在微弱的晨曦映照下闪过寒芒。
短促而激烈的搏杀,几乎在几个呼吸间就结束了。
五十名陈军巡逻兵,大部分甚至没来得及拔出武器,就倒在了血泊中。只有最后两人试图向关城方向逃窜,被贡响抬手两箭,精准地射穿了后心。
“检查!补刀!清理痕迹!”朱常印命令简洁冷酷。
士兵们迅动作,将尸体拖入灌木丛深处,用土和落叶粗略掩盖血迹。
与此同时,崖下,攀爬还在继续。越来越多的山地兵登上崖顶,汇入这支悄然降临在永山关背后的奇兵。
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