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第四百零六章 天福刘谦（第2页）

刘谦被扶到靠墙的软榻上躺下，面色苍白，双目紧闭。

于纲探了探鼻息，又摸了摸脉搏，松了口气“部堂，刘大人应是急火攻心，一时闭过气去，脉象虽急但还算有力，应无大碍。”

王东元拧了条湿布巾，递给于纲“给他擦擦脸。”

他看着刘谦灰败的脸色和紧皱的眉头，叹了口气，“也难为他了。一府父母官，想为地方谋条出路，殚精竭虑，到头来却现路子一开始就走岔了，这打击……不小。”

于纲一边给刘谦擦拭额头的冷汗，一边也感慨“刘知府是实干之人，只是这农事上的门道，隔行如隔山。选错种子，白忙一场，地方上这样的事……唉，也不少。”

正说着，门外传来脚步声，一个工部的老吏领着一位挎着药箱的太医署医官匆匆进来。

医官检查了一下，扎了两针，刘谦“唔”了一声，缓缓睁开了眼睛，眼神先是茫然，随即聚焦，看清了王东元和于纲关切的脸，记忆回笼，脸上立刻涌起一片羞惭的红色，挣扎着想坐起来。

“刘大人莫急，先躺着缓缓。”王东元按住他。

“下官……下官失仪了！在部堂面前如此……实在……实在……”刘谦声音沙哑，带着浓重的鼻音，眼眶也红了。

一半是急的，一半是羞的。

“无妨，人之常情。”王东元摆摆手，示意医官可以了，医官又叮嘱了几句“静心勿躁”便退下了。王东元让于纲也先去忙，值房里只剩下他和刘谦两人。

刘谦慢慢坐起身，低着头，像个做错了事的孩子，双手无措地放在膝上。

王东元坐回书案后，没有立即说话，而是拿起那半截果蔗，又看了看，缓缓开口“刘大人，你可知，老夫年轻时，也曾犯过类似的错？”

刘谦愕然抬头。

王东元目光有些悠远，仿佛陷入了回忆“那还是前朝时候，老夫在地方为小吏，管辖一地农事。当地百姓贫苦，我想引种一种据说产量极高的稻种，能让更多人吃饱肚子。费尽周折找来种苗，亲自下田，带着百姓精心照料。收获到是不错……”

他苦笑了一下，“那知碾米下锅一煮，米饭特别难吃。百姓们失望的眼神，老夫的心情……和你此刻一般无二。”

刘谦没想到位高权重的工部尚书还有这样“不堪”的往事，心里的羞惭和自怨自艾稍稍减轻了些，生出一种同病相怜的感慨。

“后来呢？”他忍不住问。

“后来？”王东元笑了笑，“后来自然是吸取教训，重新寻访合适的品种，请教老农，慢慢摸索。失败一次不可怕，可怕的是被失败打垮，或者为了面子硬撑，那才是害人害己。刘大人，你能现出糖率不对，进而追查原因，直到找到工部来，这说明你是务实、肯钻研的官，不是那种好大喜功、欺上瞒下之辈。这一点，老夫很欣赏。”

刘谦鼻子一酸，差点掉下泪来。

这些日子积压的焦虑、委屈，似乎找到了一个宣泄的出口。

“可是……部堂，下官……下官辜负了天福百姓的期望，也……也闹了笑话。”刘谦声音哽咽。

“现在知道是品种问题，总比工坊建起来、投入巨大却血本无归要好得多！”王东元语气转为严肃，“那才是真正的笑话，更是罪过！你现在止损，为时未晚。

刘谦精神一震“部堂的意思是……”

“果蔗虽不适合主力制糖，但并非全无价值。”王东元分析道，“其口感上乘，作为鲜果售卖，亦有市场。天福既已种下，可寻鲜销渠道，减少损失。更重要的是，立即着手引种糖蔗！”

“引种糖蔗？”刘谦眼睛亮了一下，但随即又黯淡，“可……糖蔗种苗何处寻？种植技术……天福从未种过，今年第二批工坊试点申请在即，怕是来不及了……”时间，是他现在最缺的东西。

王东元沉吟片刻“种苗和技术，工部可以协助。屯田司存有各地作物档案，与汉川等地也有联系，调拨或购买一些糖蔗种苗，问题不大。至于种植技术，可以派员指导，或让你选派的农人来工部学习。但是……”

他话锋一转，“刘大人，工坊试点，朝廷看的是综合条件、长期潜力和切实可行的规划，而非一时之成败。你天福府有决心，你这个知府有干劲，百姓愿意跟随，这就是基础。此次挫折，若能写成详实报告，阐明现的问题、解决的思路、未来的规划，反而能让朝廷看到你们实事求是的态度和解决问题的能力。有时候，坦承不足并拿出切实改进方案，比一味报喜更能打动人心。”

刘谦如同醍醐灌顶，猛地站起身来，对着王东元深深一揖“部堂大人金玉良言，下官茅塞顿开！是下官钻了牛角尖，只盯着眼前得失了！”

王东元虚扶一下“坐下说。具体如何操作，还需细商。你天福的气候、土壤，是否完全适宜糖蔗，需实地勘验。糖蔗的榨糖技术，与果蔗亦有不同，工部将作司或能提供些改良器具的图样。这些，都不是一朝一夕之功，需沉下心来，一步步做。”

刘谦连连点头，此刻他心头的阴霾散去了大半，虽然前路依然艰难，但至少有了明确的方向和方法，不再是无头苍蝇。

“对了，”王东元想起什么，“你带来的这些果蔗，口感确实不错。皇后娘娘主管安济院，时常需些时令果品分。你这果蔗，或许可作为一个选择。当然，需按市价采买，不能让你府里吃亏。”

刘谦先是一喜，这等于打开了高端稳定的销路！

但随即又有些迟疑“这……部堂，下官送了些进宫，本是想着……”

王东元了然，摆摆手“进宫的那份心意，陛下和娘娘自会知晓。但公事公办，采买归采买，心意归心意，不冲突。你若能借此打开口碑，对天福果蔗也是好事。”

刘谦彻底心服口服，王东元不仅给了他技术上的指点，连后续的销路和名声都替他考虑到了，这份周全和提携，让他感激涕零。

两人又商议了许久，直到日头偏西。

刘谦告辞出来时，脚步虽然仍有些虚浮，但腰板挺直了许多。他扛来的那捆甘蔗留在了工部，但他心里，却扛起了更明确、也更沉重的担子。

走出工部衙门，傍晚的风带着凉意吹在脸上，刘谦深吸一口气。

随从凑过来小声问“府尊，咱们接下来……”

“先回驿馆。”刘谦道，“把今天王部堂说的话，一字不漏地记下来。然后，起草两份文书，一份是向产务总署和吏部陈情，详细说明我们天福甘蔗的情况、现的问题、以及后续引种糖蔗、改进技术的计划，态度要诚恳，规划要具体。另一份……是给皇后娘娘安济院的，就说天福有新鲜果蔗，清甜可口，询问是否有采买意向，附上样品和价目。”

随从一一记下，忍不住道“府尊，您这脸色……。”

刘谦摸了摸自己刺手的胡茬，苦笑一下“刚刚丢人丢大了。不过……也值了。走，回去干活！”

夜，归宁皇宫，御书房。

严星楚刚批完枢密院送来的一份关于东北边防轮换的奏折，正揉着有些涩的眼角。

内侍轻手轻脚地进来，将一份薄薄的、非正式的简报放在御案一角。

这是史平那边汇总的京中各部衙一些值得留意的“杂闻”，算是对正式奏报的补充。

严星楚原本没打算立刻看，目光扫过时，却被一行字钉住了“天福知府刘谦，携自种甘蔗入京到工部求教榨糖术，于王尚书值房内急火攻心，厥倒。经诊治已无碍。王尚书诊其为错选果蔗品种，并指点引种糖蔗及鲜果销路。”

短短几句，信息量却不小。

严星楚放下手，拿起那张纸，又细细看了一遍。