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“那位病弱的陛下？谁知道他还能撑几年。说不定正是因为他篡位夺权，才遭到虫神的天罚……”

“你！”菲希气得浑身发抖，拳头紧紧攥起。

他对那位陛下向来怀有深深的敬仰，此刻听到这般亵渎之语，几乎要控制不住冲上前去。

“够了，都别吵了。”

一位白发苍苍的老雌虫缓缓走出人群，手中的蛇木拐杖在泥土上留下深深的印记。

他是族中最年长的雌虫，平日里负责教导幼崽语言、技艺，在族中颇有威望。

令人意外的是，他并未加入争吵，而是颤巍巍地走到桑烈面前，深深鞠了一躬：

“尊贵的雄虫阁下，不知您是否愿意加入我们的族群，成为我们的新族长？”

纳坦谷的心猛地揪紧，下意识地望向桑烈。

——在虫族的社会里，一个族群对雄虫而言无异于一个庞大的后宫。若桑烈成为族长，便可以名正言顺地拥有族中所有的雌虫。

这个认知让纳坦谷的胸口阵阵发闷。他知道自己的想法太过自私，甚至可说是大逆不道——哪有雌虫胆敢独占雄虫？

可那份不愿与任何雌虫分享所爱的心情，却像藤蔓般紧紧缠绕着他的心脏。

他不敢将这些心思说出口，只能用担忧的目光紧紧追随着桑烈，仿佛等待审判的囚徒。

他不想留下，他不想和任何雌虫分享桑烈。

爱怎么可能可以分享呢？

桑烈感受到纳坦谷紧绷的情绪，轻轻捏了捏他的手心。

面具下传来他的声音：

“诸位的好意我心领了。不过我对你们的事情并不感兴趣。”

“纳坦谷和我都不会留在这里，你们自己的事情当然要自己解决。”

那个后面过来的老雌虫若有所思地打量着他们紧握的双手，又看了看地上纳瓦尚未冰冷的尸首，终于长叹一声：

“或许……是我们这些老家伙太过固执了。”

他转身面向众人，声音虽苍老却掷地有声：

“既然旧的路已经走不通，为何不能试着走一条新路？”

纳坦谷不自觉的松了一口气，沉吟片刻，目光温和地望向菲希：“菲希，其实你比我更适合担任族长。”

菲希惊讶地睁大了眼睛：“啊？我、我吗？这怎么可能……”

与此同时，那位德高望重的老雌虫将目光投向菲希，仔细端详着这个年轻的雌虫。

他回想起菲希平日里照顾病患时的耐心，在圣殿压迫下仍坚持为族人争取权益的勇气，还有方才敢于第一个站出来支持变革的胆识。布满皱纹的脸上渐渐浮现出欣慰的神色。

“菲希，”老雌虫缓缓开口，声音里带着前所未有的郑重，“你愿意成为我们族群历史上第一位雌虫族长吗？”

菲希的呼吸微微一滞。

他环视四周，看到族人们投来的期待目光，又望向纳坦谷眼中鼓励的神情。

片刻的犹豫后，他的眼中迸发出坚定而明亮的光芒。年轻的面庞在太阳光中显得格外耀眼，声音清脆而有力：

“我愿意！我当然愿意！”

他向前迈出一步，举起拳头发誓：

“我会用我的生命来守护我们的族群，我会让大家过上好日子的！”

老雌虫欣慰地点点头，率先躬身行礼：“拜见菲希族长。”

渐渐地，其他族人也纷纷躬身，此起彼伏的声音在暮色中回荡：

“拜见族长！”

“菲希族长！”

纳坦谷与桑烈在众虫不注意时悄悄退到一旁。

看着菲希在族虫的簇拥下开始布置救治伤员、整顿秩序，桑烈轻声对纳坦谷说：

“剩下的事情那狐狸会处理的，我饿了，我们回家吃饭吧。”

纳坦谷会意地点头，最后望了一眼这个即将迎来新生的族群。

他曾经属于这里，但是这不是他主动选择的，他没有办法选择自己的出身，但是他可以选择自己从此之后毕生的伴侣。

他会为桑烈献上忠诚，献上爱意，直至死亡的到来。

回去的路上，正值晌午，明媚的阳光穿透林叶，在蜿蜒小径上洒下斑驳光影。

一群飞鸟掠过湛蓝的天际，羽毛舒展，色彩鲜艳，自由归处。

桑烈抬头看了一眼，鎏金眼眸中映着飞鸟远去的身影。

他笑了笑说道：“有些鸟儿，生来就注定奔向自由。”

纳坦谷循着他的目光望去，只见那群飞鸟正振翅飞向远方的群山。