机甲大赛48支参赛队伍,很快各自完成了3场小组赛,决出32支队伍进入淘汰赛。淘汰赛的对阵是在小组赛抽签时就已预先设定好的,完全根据小组赛的最终排名和分组情况自动确定。为了避免强队提前相遇,导致后续比赛乏味,机甲大赛委员会规定淘汰赛时,费劲吧啦地设定了一堆规则。结果中央大学和玛利亚修道院还是对上了。一个上届的季军,一个上届的亚军。都是本届的夺冠热门。比赛名单一出来就引起了激烈的轰动。中央大学财大气粗把酒店的一栋楼包下来,改成机甲训练馆,白色的灯光从穹顶投下,冰冷的金属地面上,十几台蓄势待发的机甲反射着森然的光。气氛有些凝滞。“索伦纳还没来?”一个队员摘下头盔,擦了擦额头的汗,“电话不接,消息也不回,这都快中午了,他不会出什么事了吧?”“能出什么事?”另一个队员没好气地嘟囔,“莫瑞蒂少将亲自随行,安保级别这么高,他难不成还能被异形绑架了?要我说,就是温柔乡里起不来床了。”“你小声点!”埃利奥站在一旁,听着队友们的议论,眼底掠过一丝复杂的阴霾,他当然知道索伦纳在哪儿,和谁在一起。“要不……报警?”有人试探着问。“不用!”埃利奥立刻出声制止,声音比平时沉闷许多,“他……应该是有急事耽搁了,晚点就会过来。”“急事?马上就要打玛利亚修道院,他是团队战的绝对主力,现在不来磨合战术,还有什么比这更急的?!”战术分析师抱着数据板,急得直跳脚,“那帮修女可不是吃素的,上一届她们也这样扮猪吃老虎,擦线进淘汰赛后就开始原形毕露,打法越来越暴力,把上届的中大打得抬不起头,夹着尾巴拿了个季军。”作为领队的可莉斯汀靠在控制台边,听着这群精力旺盛的小伙子们吵嚷,只觉得太阳穴突突直跳。她当然也知道那头小狼崽在哪儿。不止如此,她脑子里甚至还有更劲爆的画面——就在不久前的教师宿舍,她亲眼看见那个漂亮得不像真人的银发向导,被一张温和禁欲的以诺按在墙上拥吻。贵圈真乱。可莉斯汀在心里默默感慨。不过话说回来,索伦纳和伊薇尔站在一起,确实比以诺更有青春的冲击力,她也不是说以诺老的意思,就是年轻人嘛,就该和年轻人谈恋爱,那才叫荷尔蒙的碰撞。但嗑cp是一回事,工作是另一回事。她都睁一只眼闭一只眼,破例让伊薇尔进了后勤组,这个无法无天的臭小子就不知道投桃报李好好配合一下她的工作,拿到冠军,收获中大丰厚的奖励金?就在众人怨气冲天时,训练馆厚重的合金门“嗤”地一声向两侧滑开。索伦纳单手插兜,慢悠悠地晃了进来。不用仔细看,只要眼睛没瞎都能发现他身上的端倪。t恤的领口被扯得有些变形,黑色的卷发凌乱地搭在额前,眉钉和唇钉在灯光下闪着冷光,张锋利野性的脸上,残留着纵情过度的餍足与倦懒,琥珀色的眼眸微微眯着,像一头吃饱喝足,正在巡视领地的猛兽。瞬间,训练馆内所有的目光——羡慕、嫉妒、怨念、愤恨——全都像聚光灯一样打在他身上。索伦纳不甚在意地挑了下眉,迎着那些视线,一个一个地狠狠瞪了回去。看什么看?一群没用的单身狗,自己没本事搞定女朋友,还怪他?他懒洋洋地打了个哈欠,活动了一下腰背,骨节发出一连串清脆的爆响,彻夜的辛勤耕耘让他身体舒爽到了极点,精神前所未有的好。隔天,中央大学迎来32进16的比赛。前一晚伊薇尔坚守住底线,任凭那头精力过剩的狼崽子怎么在门外软磨硬泡,都没让他再进屋。上届亚军季军这么快就对上,比赛当天,奥利匹克体育馆座无虚席,气氛热烈得能爆出火花星子。伊薇尔戴着帽子和口罩,把自己裹得严严实实,坐在后勤区的角落里。场馆上空巨大的全息投影,清晰地映出了中央大学今天的对手——玛利亚修道院。隶属神圣帝国,一个自建立以来,只招收女性学员的古老学院,前身是传奇向导贝妮尔德·奥古斯都生前最后居住的修道院。全息投影清晰地展示出玛利亚修道院的二十三名参赛者,她们穿着朴素的黑色长袍,戴着洁白的头巾,遮住了头发和脖颈,只露出一张张宁静而肃穆的脸。所有人站成一排,双手持蔷薇,垂首祈祷,是众神最虔诚的信徒。对面看台上几乎都是远道而来的帝国人,他们也人手一只蔷薇,低头默默祷告,随后把蔷薇扔到到场中。一时间花雨如流星坠落。后勤组有人是地道的中央人,没见过这阵势,纳闷道:“这几天遇到的帝国人,不管男女身上好像都有蔷薇元素的东西,他们是有多喜欢蔷薇啊?”派翠茫然地“啊”了一声:“这个……好像帝国人信仰众神来着,蔷薇是什么使者来着,我也记不清楚了。”可莉斯汀作为老师,没忍住接过话茬解释道:“帝国的宗教神话里,创世神用七天创造了万事万物后,决定回到天上,临走前又创造了蔷薇,称她是祂留在大地的使徒,所以——”“帝国人人都爱蔷薇。”伊薇尔的目光有些恍惚。正好那年她满十五岁,按计划可以离开庄园,慢慢融入社会,她知道普通人想要生活下去,是需要一份工作的,所以跑去问芙蕾雅她该做什么工作。芙蕾雅说她还小,出去了也得再上几年学,又说,等她长大了,如果愿意,也可以去当一个修女,侍奉神明。芙蕾雅最初是月桂女神的女神。她为此,还专门去问过圣厄迪斯。那时临近傍晚,金色的阳光穿透庄园教堂巨大的花窗,将玻璃上用深红、绛紫与鹅黄拼镶出的圣母玛利亚像,化为一片朦胧的光雾。帝国的实际掌权者站在窗边,听到她问可不可去当修女。他转过身来,瑰丽的光雾在他背后蔓延,仿佛壁画里笼罩众神周身的神圣光辉,象征荣耀,超越世俗。“什么?”他轻声问,有微微的灰蒙落在眉眼间,转瞬就消失不见。她又说了一遍:“我要离开庄园去当修女,以神的名义,帮助受难的世人,可不可以?”唇瓣几不可察地动了动。圣厄迪斯好像想说什么,又说不出口,只是伸手,微暖的指尖抚过她的脸颊。“当然可以。”他的声音一如既往,温润、平和,淬着悲悯的神恩。“薇薇安,当然可以。”可就是从这个时候开始,他们的关系,由他一手推动,一步步滑入深渊。…………“让我们热烈欢迎玛利亚修道院的首席——克劳狄娅·乌苏拉!”主持人的声音通过扩音系统响彻全场,将伊薇尔从回忆中惊醒,“她是圣洁侍奉的修女,也是勇猛无畏的战士,将驾驶机甲‘福音’出战,这台机甲相信很多观众朋友们并不陌生,上一届就是它……”突然,主持人的声音顿了一下,随即拔高了八度,充满了难以置信的激动:“快看!天哪!是第一军校!神圣帝国第一军校的全体队员都来了!”全场瞬间沸腾!伊薇尔下意识地抬头,望向巨大的全息投影,镜头飞速切换,对准了其中一个入口通道。一群意气风发的年轻哨兵大步流星地走了进来,身姿挺拔,气势汹汹,为首的金发少年穿着一身宽松的红色运动服,脖子上挂着一个复古的头戴式耳机,年轻俊俏的脸庞上,笑容璀璨明亮。他一出现,整个世界的光都仿佛向他汇聚而去,大大方方地对着镜头挥了挥手。尖叫声、欢呼声、口哨声,汇聚成一股能掀翻穹顶的音浪。主持人感慨万千:“联邦中央大学对战帝国玛利亚修道院,真是倍受瞩目的一场比赛!看呐,神圣帝国的金狮侯爵,阿列克谢阁下,竟亲自率领第一军校全体队员前来观战,并给同属帝国的玛利亚修道院助威……”“等等!”主持人兴奋的声音里出现明显的困惑,“第一军校的队伍怎么……走向中央大学这边的观众席了?”场馆的设计泾渭分明,为了方便管理和激发对抗情绪,专门给对战双方划分了左右两个不同的应援区域。第一军校与玛利亚修道院同属帝国,于情于理,他们都应该坐在玛利亚修道院那边的席位,为自己人助威。可镜头里,那群气势凌厉的年轻哨兵们,径直穿过分界线,大摇大摆,朝着中央大学这边的看台走来。观众席上一片哗然,议论声四起。“咳,看来帝国的学员们真是贯彻了‘比赛第一,友谊第二’的体育精神啊!”主持人迅速打着哈哈,将话题拉了回来,“让我们言归正传,再来看看我们主场队伍,中央大学的出战人员!首先,是我们的王牌!s级哨兵——索伦纳·芬里尔!”话音未落,场地中央的合金地面发出一阵沉闷的巨响,一个巨大的圆形升降台开始缓缓上浮。然而,台上的主角似乎嫌它太慢了。只听“轰”的一声巨响,一道黑色的影子不等升降台完全升起,便如出笼的野兽般从地底一跃而出!那是一台通体漆黑、线条流畅矫健的机甲,电子眼闪烁着琥珀色的幽光,充满了原始的野性与力量感。它重重地砸落在坚实的地面上,溅起一圈圈无形的冲击波。帅气到炸裂的出场方式再次点燃了全场,欢呼声排山倒海。亚伯看着场中那台万众瞩目的黑色机甲,忍不住吹了声口哨:“