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菀黛静静看着他：“你这样要与他不死不休，已不是为我了，我知晓，你是要争那一口气，你是要证明自己没错。阿棹，只是在那件事上，他做错了，不代表别的事也做错了，你以那件事的对错，来定此事的输赢，不是缘木求鱼吗？更何况这天下不是输了就是错的，也不是赢了就是错的。你也不必想着你死了，他会后悔，我会内疚，或许会，但只是一阵子，这天下的大事太多了，你，不过是其中一件小事而已。”

他掩面大哭，泣不成声。

菀黛继续道：“阿棹，我不喜欢你，不是因为你不够好，我喜欢他，不是因为他比你好，在男女之情中，这些事不是可以用来比较的。阿棹，放下吧，只当是放过自己。”

她起身，华丽的裙摆扫过牢门的门槛。

小雪，细碎的雪花飘落一阵，又停了，内侍匆匆而来，在崔骘耳旁说了什么，不久，崔骋从外大步走来，将手中的窄长的木盒置于殿上，跪地叩拜。

“臣拜见陛下，拜见皇后，陛下皇后千秋无期。”

崔骘抬眸看去：“来人，给将军看座。”

崔骋起身，又将那只木盒放去跟前的案上，缓缓落座。她穿着铠甲，风尘仆仆，脸上略有些憔悴。

“焉州可还好？那边冷得早，大姐出发时，天应当已经转凉了吧？”

“京城是比焉州暖和许多。”

“朕将大姐调来京中如何？大姐还做将军，若有战，大姐亦可迎战。”

“做不做将军，对臣来说并不要紧，只是臣在焉州数年，早已习惯。”

崔骘顿了顿，又道：“年幼时，家里的阿兄阿姐便常年在外，那时，朕总想，若是天下太平了，我们一家人便能在一起了，如今朕已统一北方，却还是无法得偿所愿。”

崔骋垂眸，低声应：“幼时，虽也是战乱，但有祖父祖母庇护着，兄弟姐妹们聚在一起，也算是度过了一段幸福美好的时光。后来，阿兄和几个弟弟都接连上了战场，臣是家中最年长的那个，陛下是家中最年幼的那个，母亲逐渐老迈，无法顾及陛下，陛下便总跟着臣。祖母打趣，说臣要嫁去远处，陛下伤心不已，和祖母置了一日的气，后来知晓臣招婿，陛下欣喜，对臣夫君总是格外亲厚。臣诞下子嗣，陛下第一个冲进来，要抱臣的孩子，陛下跟他说，陛下是棹儿最小的舅舅，陛下会像亲兄长一样爱护他，惹得祖母母亲都忍不住大笑……”

崔骋打开长盒，置于殿中，叩首大拜：“臣已将他的手臂斩去，只需一根锁链，将他锁在边境苦寒之地，是臣这些年只顾战事，疏于教导，才至他犯此大错，臣愿上交兵权，代他受刑，求陛下，看在臣多年尽心驻守焉州的份上，饶他一命。”

菀黛朝身旁的人看去，瞧见他阴沉眼底的泪光。

“传诏，贬崔骋、崔棹为庶人，禁于古勒，此生不得踏出一步。”

“臣叩谢陛下，陛下千秋无期。”

崔骘起身，缓步往内殿走，菀黛看一眼地上跪着的人和那长盒之中的断臂，快步跟上。

烛火噼啪烧着，菀黛端一杯热茶递上，崔骘目视前方的屏风，抬手接过，低声问：“知晓古勒在什么地方吗？”

“不知。”她轻轻摇头。

“在北边，一个十分寒冷的地方，一年中有九个月都是冬日，听说最冷的时候能冻死人。”

“怀定……”

崔骘拍拍她的手：“罢了，就让我与他此生不得再相见吧。如今能安心去狩猎了，过些日子，挑个天气晴朗的时候，我们一同去狩猎吧。”

她抱住他的腰，趴在他的腿上，轻轻点头。

五年，推行新政，广纳人才，兴修水利，发展农业，整个北方人口翻了一番，兵强马壮，粮草充裕。

樊阳城下，梁国举兵前来，誓要一决生死。

“你要亲自去吗？”菀黛问。

“让夏烁领兵前去。”崔骘奋笔疾书，正在草诏。

菀黛跪坐在一旁研墨：“此回，怕不是只在樊阳打一仗而已。”

“自然，梁国暗报，梁国国主突发疾病，恐怕时日不多，梁国太子尚且年幼，他是要为他的儿子积攒国力，否则等他一死，幼帝登基，梁国难以为继。”

“会不会是诈？你从前不也使过这样的计策吗？”

“也有可能，所以先让夏烁去一探虚实，我军现在兵强马壮，倒也不怕一战，若是能拿下梁国，自然是好，若是拿不下，也不会有太大的损失。小夏将军有勇有谋，不会使我军陷入危机。”

菀黛微微点头：“迟早要打的，早一些打也好。”

崔骘笑问：“为何？”

“你也是会老的，此生若不一统天下，你能甘心吗？不在你尚且年轻体壮的时候打，我不想你拖着老迈的身体，还要带兵出征。”

“也有道理。”崔骘放下笔，笑着扶住她的后颈，在她额头上亲了亲，“如今不同从前了，如今我大靖人才济济，何须我亲自出征？你我在朝中安坐，等大军传信便好。”

崔骘朝内侍道：“将这道圣旨亲手交到小夏将军手中，命他即刻来宫中领取兵符，前往樊阳迎战。”

“爹！又要打仗了吗？”崔桓带着两个弟弟从外跑来，进了殿中才跪地行礼，“拜见父皇，拜见母后。”

“过来坐吧。”崔骘笑着朝他们招招手，“是要打仗了，爹刚下旨派小夏将军去。”

三个孩子一起凑过去，崔桓问：“爹，你不去吗？”

崔骘笑着问：“你希望爹去吗？”

崔桓摇摇头：“战场上刀剑不长眼，我怕爹会受伤，而且娘舍不得爹，爹要是出远门，娘又要伤心了。”

崔骘笑着望向菀黛。

菀黛看他一眼，有些难为情。

“你娘教过你的，非是必要之战，天子不可随意出征，让小夏将军先去探探路，若是必要爹再亲自前往。”

“那爹到时候能带我去吗？”

“方才还说战场上刀剑不长眼，你还小呢，届时好好和你娘坐守朝中便是，处理政务没有意思吗？”