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第862章 封港锁喉 英伦示弱（第2页）

一个月后，大唐主力舰队驶入泰晤士河口外海的那日，格雷夫森德了望塔的哨兵，见到了他永生难忘的一幕。

晨雾未散，哨兵举着铜制望远镜扫视海面，起初只当是荷兰商队。

待雾气被海风撕开一道口子，看清那一排排三层炮甲板、高耸入云的主桅、以及最前方巨舰上，猎猎展开的赤色龙旗时，他手里的望远镜哐当撞在石墙上。

警讯一路快马传进伦敦城。

白厅议事堂的门被侍从撞开时，克拉伦登正和阿什利核对，西印度群岛的季度关税账目。

阁下！东方舰队！三十艘以上的重型战舰，已经泊在河口外海了！

克拉伦登手里的羽毛笔顿在羊皮纸上，墨珠洇开一小片，阿什利抬起头沉默。

两人不约同快步走到窗前，伦敦城的屋顶层层叠叠，望不见泰晤士河的入海口。

可街市上的喧嚣，仿佛在这一刻压低了几分，像是整座城市都隐隐察觉到了什么。

传约克公爵，还有海军部的测绘官。克拉伦登的声音比平日沉了些。

人到齐时已近正午。海军部的海图铺在长桌上，测绘官用炭笔在外海画了一串标记，指尖微微僵。

一级战列舰一艘，船身比我们的皇家亲王号还长出二十余尺，二级舰六到八艘，三级舰十余艘，另有巡航舰和补给船。总数……三十四艘上下。

约克公爵盯着海图上的炭痕，指节抵着下唇，半晌才开口朴茨茅斯加泰晤士河的守军，战列舰拢共十九艘。

窗外隐约飘来河上的船笛声，平日里寻常的声响，此刻听着都像在提醒——那支横跨了大半个地球的舰队，就堵在家门口。

阿什利率先开口，每一句都斟酌再三“一旦封锁泰晤士河口，伦敦整条外贸命脉就断了，西印度蔗糖、地中海红酒、波罗的海原木全都运不进来，撑不到两个月，城内物价就要彻底失控。”

约克公爵抬眼看向他“你的意思，是打算直接对大唐退让？”

“我没有这个想法。”阿什利迎上对方视线，“只是公爵心里应当清楚，我们耗不起长期对峙。”

克拉伦登全程没有插话，等两人话音落尽，才缓缓开口“法兰西那边，回信到了？”

“昨夜刚送达。”约克公爵答道，“路易十四应允大西洋分舰队西进，化整为零伪装成商船编队，分批进驻海峡西侧，只等我们这边信号便可正式入局。”

“很好。”克拉伦登点头，“法军抵达之前，我们有两件要务必须敲定妥当。”

他先说起接待的安排“此番抵港的是大唐秦王，天朝宗室藩王，层级等同于同盟国君的同辈宗亲。

我们要启用接待同盟亲王的最高礼制，由王室近卫负责港区安保，把里士蒙别院辟为专属驻馆，再安排枢密院的专职礼官全程随行照料，这件事就劳约克公爵亲自督办。”

说完接待事宜，他又转到谈判策略上“后续和使团交涉时，人犯与赔款两项，统一口径，都以殖民地相关卷宗文书尚未归档完备为由，暂时搁置。

我们用游园、登舰观览、郊野围猎这类外事活动把每日日程填满，占住使团的空余时间，不给钦差单独登门施压的机会。”

约克公爵不由得蹙起眉头“对方舰队就堵在港外，我们反倒大张旗鼓搞高规格接待？消息传出去，外界难免揣测我们底气不足……”

“消息就是要放出去，才显得不列颠从容镇定。”克拉伦登打断他，丝毫不认为这是软弱之举。

“此刻若是刻意降格，全欧洲都会看穿我们内心怯弱，荷兰、西班牙定会趁机摇摆观望，局势越是剑拔弩张，台面上的礼数，越要做得无懈可击。”

阿什利轻轻颔，默认了这套安排。

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