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耶律重元听到“鲛人”二字，不由眼前一亮，兴冲冲问道：“世上真有鲛人？”

他只在话本里见过关于鲛人的描写，但契丹远离大海，自己从未亲眼得见。以往问过来往的汉人客商，都说那是荒野怪谈，世上并无此物。如今听郑耘提及，他顿时来了兴致。

“鲛人又叫美人鱼，鱼尾人身，男子英俊，女子美若天仙。”郑耘方才不过是随口一提，见他追问，灵机一动，想起了小美人鱼的故事。

他端起茶盏润了润喉，娓娓道来：

“相传南海深处有一个鲛人国，国王有好多女儿，幼女生得美丽又温柔。一日她救起在海中遇险的王子，见对方英俊不凡，不免动了凡心。她以嗓音为代价，向巫婆换了一双人类的腿，来到岸上。”

耶律重元也看过不少画本，其中美女落难后被男子所救、最终以身相许的情节不在少数。听到这里，他以为这是个性转版的报恩故事，略感俗套，兴致不觉淡了几分。

哪知郑耘话锋一转：“可惜小美人鱼无法开口说话，王子不知她才是自己的救命恩人，反而娶了邻国的公主。大婚之夜，小美人鱼被心上人抛弃，化作泡沫消散在海上，只留下一颗泪珠凝成的珍珠。”

耶律重元没料到结局竟会如此，不由“啊”了一声，情绪又被提了起来。

郑耘指着盒中的珍珠，微笑道：“这些珍珠，相传便是小美人鱼的眼泪所化，因此我们也称它为‘鲛女泪’。”

耶律重元点了点头，却又生出新的疑惑：“那鲛人又为何要抓采珠人呢？”

郑耘没想到这孩子问题一个接一个，只得顺着往下编：“这些珍珠既是鲛人公主的眼泪所化，凡敢擅自采撷之人，都会被鲛人拖入深海，献祭给他们的祖先，亚特兰蒂斯大帝。”

说完，他忽然觉得原本好好的童话，被自己讲得近乎恐怖故事了。耶律重元今年不过十二，实在不宜这般荼毒未成年，于是立刻转了话题，聊起宋朝的风土人情来。

郑耘和他闲谈了一上午，只字未提两国关系，也没说过西夏半点的不是。

出了皇宫，白玉堂握着郑耘的手，两人慢悠悠走在街上。白玉堂忽然轻笑一声，玩笑道：“你还挺会哄孩子，随口就能编出一个故事来。”

郑耘本想说这是书上读来的，哪知白玉堂根本没给他开口的机会，眼底带着坏笑，凑近低语：“不然咱俩真生一个？让你好好过过当爹的瘾？”

郑耘见他这般促狭，气得抽出手，一拳便捶了过去，却被白玉堂稳稳握住手腕，顺势往怀里一带，在他脸颊上亲了一下，道：“有什么好害羞的，已经生了俩了。再生一个，我好看你怎么哄孩子。”

郑耘一记肘击撞向对方胸口，白玉堂却早有防备，轻轻挡下，语气里还飘出几分醋意：“你都没给我讲过故事呢，今晚你讲故事哄我睡觉。”

郑耘翻了个白眼：“多大的人了还要听故事。”

再说晚上虽没讲故事，自己不也靠别的本事把这傢伙哄睡着了？如今倒来唧唧歪歪。

白玉堂贴到他耳边，呼着热气道：“你不想讲，我给你念。就念《天地阴阳交欢大乐赋》。”

郑耘瞬间耳根通红，回头瞪了白玉堂一眼。那模样看得白玉堂心头痒痒的，只恨此时还在街上。

*

送走二人，耶律重元便往母亲处请安。

萧耨斤见到爱子，面上露出喜色，眉宇间尽是慈爱。她招招手，又拍了拍身旁的椅子，柔声道：“来，坐这儿。”

耶律重元少年老成，注重规矩，仍然先恭敬行过礼，才依言坐到母亲身边。

萧耨斤搂住儿子，母子二人闲话家常。

片刻后，耶律重元话锋一转，说道：“母后，兴平公主在西夏，似乎过得并不好。”

萧耨斤微微一怔，奇道：“你从哪儿听说的？她前几日来信，还说驸马待她甚是体贴。”

耶律重元想起此事就气得胸口发疼，双眉倒竖，眼中几乎冒火：“姐姐身在西夏，一言一行皆被监视，书信里哪能写出实情？”

“我听往来西夏的商人提起，李元昊命她别室独居，缺衣少食不说，还动辄打骂，过得比奴隶还不如。”

他并不知道这个消息来自郑耘，只当萧文敏无意间从商旅口中得知，因而并未提及对方，只推说源于商人之口。

萧耨斤听罢，不由动怒，脸上闪过一丝杀气：“一个黄口小儿，也敢如此轻慢我大辽公主。”

这桩婚事是她定下的，李元昊这般对待兴平，等于公然打她的脸。

耶律重元义愤填膺，接着说道：“李元昊当年求娶公主，原是为了与契丹结盟，共伐宋朝。如今竟这般薄待公主，岂不是软饭硬吃？”

他想起萧文敏先前的评价，觉得分外贴切，便顺口说了出来。

萧耨斤连连点头。她对兴平公主虽然没什么感情，是死是活也并不在意。但李元昊尚未称帝，就敢如此对待辽国公主。若真有一天称帝，还不得挥师东进，直指大辽？

她脸上闪过一丝狠厉，心中下定主意，非要好好敲打李元昊一番不可——

作者有话说：白玉堂：老婆一直夸萧文敏，是嫌弃我老了吗