刘芳亮策马奔驰在空旷的原野上。
晨风迎面扑来,带着泥土和枯草的腥气。
三里多的距离,战马跑了一刻钟就到了。
汉中城的轮廓在雾中越来越清晰,城头的旗帜也越来越鲜明。
在距离城门约百步处,刘芳亮勒住了马。
“城上的人听着!我是刘芳亮!求见陛下!”
城头寂静了一瞬。
然后,有人探出头来,眯着眼仔细打量了一番。
“是刘将军!”
“真的是刘将军!”
“刘将军回来了!”
城头传来一阵骚动。
有人大声问道“刘将军!明军怎么会放你回来?”
“你是不是降了明军,回来当说客的?”
刘芳亮坐在马上,挺直腰杆,朝城头喊道“废什么话,开门放行,我又有要事跟陛下禀告!”
城头沉默了片刻。
然后,一个参将模样的军官探出头,盯着刘芳亮看了好一会儿,终于下令“放下吊桥!开门!”
沉重的绞盘声响起,吊桥缓缓落下,“咚”的一声砸在对岸。
城门也开了一条缝,足够一人一马侧身通过。
刘芳亮策马入城。
他刚进城门,就被一群将士围住了。
“将军!您没事吧?”
“明军没有虐待您?”
“将军,您是怎么回来的?”
刘芳亮没有回答这些问题,而是问道“陛下在哪儿?”
“在府衙后堂。”一旁的将士答道。
刘芳亮也不管其他,直扑府衙。
很快,在府衙护卫的带领下,刘芳亮来到了汉中府衙后堂。
李自成坐在上,面前摆着一杯茶。
刘芳亮跪在他面前。
李自成沉默了很久,方才开口问道“芳亮,明军放你回来,不是没有条件的吧?”
刘芳亮伏在地上“陛下圣明。”
“说吧。朱由俭让你带什么话?”
刘芳亮抬起头,看着李自成。
他忽然觉得,这位跟了十三年的闯王,脸上的皱纹比记忆中深了许多,鬓角的白也多了不少。
刘芳亮深吸一口气,一字不漏地将朱友俭的话,转述了一遍。
李自成没有立刻回答。
他低着头,看着面前那杯凉透的茶。
杯中的茶叶沉在杯底,一动不动。