血淋淋的两颗人头摆在武大灵前,香烛明灭,青烟缭绕。
武松跪在灵位前,将三碗酒一一洒在地上,沉声道“哥哥,害你性命的奸夫淫妇,小弟已为你除了。你在九泉之下,可以瞑目了。”
他说完,重重磕了三个响头,站起身来,将那两颗人头用布包了,径直出了紫石街。
此时天色已近黄昏,街上的行人见武松浑身血迹、面目狰狞,手中提着一个血淋淋的包袱,纷纷闪避。武松也不理会,一路走到阳谷县衙门前,抬手便击响了堂鼓。
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷,响彻整座县衙。
县令正在后堂用茶,听见鼓声急促,忙整衣冠升堂。三班衙役分立两旁,水火棍齐整排列,堂威声起,县令一拍惊堂木“何人击鼓?带上堂来!”
武松大步跨入公堂,将那包袱往地上一掷,包袱散开,两颗人头滚落出来,骨碌碌转了两转。满堂衙役定睛一看,认出是西门庆与潘金莲的级,顿时倒吸一口凉气,面面相觑。
武松撩衣跪倒,朗声道“禀告相公,小人武松,因兄长武大被奸夫西门庆、淫妇潘金莲合谋毒死,小人已将这二人杀死,替兄报仇。今特来投案,听凭相公落!”
县令闻言,心中一沉。
他与武松素来交好。武松自打虎英雄成名,又在县衙做都头,平日待人谦和、办事利落,从无半点架子。上至县令、下至差役,没有一个不说他好的。西门庆虽说也是阳谷一霸,仗着有钱有势横行乡里,县令心里也未必瞧得上他。只是西门庆手眼通天,结交了许多权贵,真要动他,也不好下手。
如今武松竟一刀杀了,事已至此,县令心里转了几个念头,面上却不动声色,喝令“传仵作,去紫石街验尸!传齐邻舍,取具供状!”
不多时,仵作回报,武大确系中毒身亡。邻舍们也一五一十将潘金莲与西门庆通奸、王婆从中牵线、毒杀武大的情由说了一遍。
县令听完,沉吟良久。
他看了看跪在堂下的武松——这个汉子脊背挺直,目光坦然,虽身负重罪,却无半点畏缩之态。再看看堂下那两颗血淋淋的人头,心中已有计较。
县令提起笔来,将武松的供状反复看了几遍,忽然抬起头,对师爷使了个眼色,低声道“‘故意杀人’四字太重,改为‘斗殴所致,一时失手’。”
师爷会意,提笔改过。
县令这才清了清嗓子,朗声宣判
“武松为兄报仇,情有可原,然杀人终究有罪。本县念其自投案,供状明明白白,且系与西门庆斗殴中失手致死,并非蓄意谋害。依律减等,判脊杖四十,刺配孟州牢城。”
他顿了顿,又道“淫妇潘金莲,虽已身死,其罪难逃,名下追毁。王婆为唆诱,通奸谋命,罪大恶极,依律判凌迟处死,押赴市曹,剜心示众!”
惊堂木一拍,宣判已定。
武松叩谢恩,面色平静。两个差役上前,将他按住,扒去上衣,露出脊背上一身结实的肌肉。水火棍起落,噼里啪啦打在背上,血肉横飞。四十棍打完,武松咬牙一声不吭,额上冷汗如雨,脊背上已是皮开肉绽。
县令命人将他搀起,脸上露出不忍之色,低声对押解的差役道“路上好生照看,莫教他受了委屈。”又悄悄塞了两锭银子给两个公人。
行刑完毕,刺字的铁针刺入脸颊,墨汁渗入皮肉,一个“囚”字便永远烙在了武松的面上。
他被戴上七斤半的铁叶枷,由两个公人押着,出了阳谷县的大门。
身后,紫石街上的人们远远望着,有人叹气,有人抹泪。那个曾经赤手空拳打死猛虎的好汉,那个曾经威风凛凛的武都头,如今戴着枷锁,一步一步走出了阳谷县。
他的身影渐渐消失在官道尽头。
而阳谷县的判词,也在百姓口中传来传去。有人说是斗殴致死,有人说是蓄意谋杀,但这些都不重要了。重要的是,王婆被凌迟的那天,全县的人都去看了。刀斧手一刀一刀剜下去,王婆惨叫了半个时辰才断了气。
武松戴着重枷,由两个公人押着,一瘸一拐地走在官道上。
脊背上四十杖的伤还未结痂,每走一步都牵动皮肉,疼得他额上冷汗直冒。两个公人倒也不敢怠慢——临行前县令的银子和叮嘱还在耳边,再加上武松在县衙多年,这二人原也是他旧日同僚,一路上多有照拂,寻了个镇甸买了伤药替他敷上,又雇了一头毛驴让他骑着赶路。
这一日,三人行至一处山坳,两边林木葱郁,官道弯弯绕绕向前延伸。武松骑在驴上,忽听得前方有人朗声笑道
“武都头,别来无恙啊!”
武松抬头一看,只见前面路旁的青石上,端坐着一个中年汉子。此人身材魁梧,方面大耳,一身青布直裰,腰间系着一条熟铜链子,脚蹬快靴,手里提着一个包袱,正笑眯眯地望着他。
武松一愣,随即认出此人——正式之前在狮子楼级VIp位观看现场无限制格斗的程勇。
“好汉?”武松翻身下驴,枷锁叮当作响,拱手道,“当日多谢好汉没有插手,好汉如何在此?”
程勇站起身来,上下打量武松一番,见他披枷带锁、脊背伤痕隐隐,面色虽有些苍白,但眉眼间那股刚硬之气丝毫不减,不禁叹道“武都头的事,我早已听说了。杀西门庆,杀潘金莲,替兄报仇,真丈夫也!”说着竖起大拇指,“我在前面打听得你们要从此路过,特意在这里候着。”
他说着,将那包袱往武松手里一塞。
武松接过,入手沉甸甸的,解开一角,金光灿然——竟是满满一包黄金,约莫不下于两三百两。
“员外这是何意?”武松皱眉。
程勇正色道“武都头此去孟州牢城,那牢城营里的事,谁都清楚。管营、差拨,哪个不是见钱眼开?你带上这金子,到了那里上下打点一番,便能讨个轻松差事——看看草料场、管管天王堂,总比去做苦力、挨水火棍强。”
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