八剌沙衮,西域的明珠,黑汗王朝的都城。
和刚刚经历战火的怛罗斯不同,这座城市依旧保持着往日的繁华。
城内商铺林立,人来人往。
街上随处可见来自各地的商人,以及穿着不同服饰的男男女女。
空气中弥漫着香料、烤肉和牲畜气味混杂在一起的复杂气息。
哈桑的商队就像一滴水融入大海,没有引起任何人的注意。
他们缴纳了入城税,又在城门卫兵贪婪的目光中塞过去两块碎银子,便顺利进入了这座庞大的城市。
按照计划,他们先要去城西的牲口市场,找一家客栈落脚。
那里龙蛇混杂,是最好的藏身之地。
哈桑将队伍安顿好,嘱咐报务员和两名护卫看守货物与马匹。
随后,他带着另外两名情报员换上本地人的普通衣服,走上街头。
他们的第一个目标,是法蒂玛的药铺。
根据阿伊莎提供的信息,药铺开在城南的一条小巷里,名叫“百草庐”。
三人穿过几条喧闹的大街,很快便找到了那条小巷。
巷子很窄,两边的房子挤得密密麻麻,光线有些昏暗。
“百草庐”的招牌已经很旧了,上面的字迹也有些模糊。
药铺的门半开着,从外面便能闻到一股浓浓的草药味。
哈桑深吸一口气,整理了一下衣袍,率先走了进去。
药铺里的光线更暗,空气中弥漫的药味也更浓。
一个穿着灰色长袍的女人背对门口,正在柜台后面用一杆小小的铜秤称量药材。
她看起来三十五六岁,头用一块深色头巾包着,身形有些消瘦。
哈桑用本地口音试探性地问了一句。
“有人吗?”
那个女人没有立刻回头,只是手上的动作停顿了一下。
“买药还是问诊?”
她的声音很平淡,听不出什么情绪。
哈桑走到柜台前,将一张写有几种药材名字的纸条递了过去。
“买药。”
这是他来之前准备好的药方,上面都是些治疗跌打损伤的普通草药。
女人回过头,接过纸条。
哈桑这才看清她的脸。
她的五官很清秀,但脸色有些苍白,眼神里带着一种挥之不去的疲惫和戒备。
她就是法蒂玛。
法蒂玛看了一眼药方,没有说话,转身开始在身后那排密密麻麻的药柜中寻找药材。
哈桑装作不经意地询问。
“老板娘,你这里的甘草是从哪里进的货?”
法蒂玛的动作顿了一下。
她从一个抽屉里抓出一把干草,放在秤上,头也不回地回答。
“从粟特商人那里。”
哈桑笑了笑。
“哦,粟特商人啊。”
“我听说碎叶城有一种新出的丝绸,颜色像天边的晚霞一样好看,不知道老板娘见过没有?”
这句话是阿伊莎教给他的暗语之一。
“晚霞”这个词,是阿伊莎小时候的昵称,只有极少数亲近的人知道。
法蒂玛抓药的手猛地停在半空中。
她缓缓转过身。
那双原本古井无波的眼睛,此刻死死盯着哈桑,其中充满震惊、疑惑和更深层次的警惕。
她的声音压得很低,还带着一丝颤抖。