就在哈桑的商队消失在戈壁黄沙中的时候,一匹快马正从相反的方向拼命向八剌沙衮疾驰。
骑手是一个满脸尘土的牧民,他的坐骑已经口吐白沫,显然跑了很长的路。
当他连滚带爬地冲进八剌沙衮官署,将一个令他魂飞魄散的消息带给牙尔干时,这位黑汗王位的有力竞争者正在悠闲地品尝从遥远东方运来的新茶。
牙尔干猛地站起身。
“什么?!”
手中的波斯青花茶具“啪”的一声摔在地上,碎成了几片。
滚烫的茶水溅在牙尔干的袍子上,他却浑然不觉。
“你再说一遍!”
“苏勒德怎么了?”
牧民吓得浑身抖,连话都说不囫囵。
“死……死了……”
“怛罗斯陷落了……”
“苏勒德将军被唐军枪决了……”
官署里一片死寂。
牙尔干身边的几个心腹将领全都瞪大眼睛,脸上写满了难以置信。
苏勒德死了?
那个号称“黑汗之狼”,统领着左厢最精锐骑兵的苏勒德,就这么死了?
怛罗斯这座西域坚城,不到十天就陷落了?
这怎么可能!
牙尔干的脸色一阵青、一阵白,胸口剧烈起伏。
他一屁股坐回椅子上,脑子里乱成一团。
苏勒德是他推出去的挡箭牌。
他原本的计划,是让苏勒德在碎叶城下与唐军拼个两败俱伤,自己好坐收渔翁之利。
可他怎么也没想到,苏勒德会败得这么快、这么彻底。
从盐滩溃败,到怛罗斯被围,再到城破人亡,前后加起来还不到一个月。
唐军的推进度,完全出了他的想象。
一股寒意从牙尔干的脚底直冲头顶。
他第一次感觉到,自己招惹的可能不是一支装备精良的普通军队,而是一头他完全不了解的史前巨兽。
牙尔干深吸一口气,强迫自己冷静下来。
“慌什么!”
他环视左右,看到心腹们脸上惊慌失措的表情,心中顿时涌起一阵怒火。
“苏勒德那个蠢货轻敌冒进,自取灭亡!”
“他的失败,不代表我们也会失败!”
牙尔干的声音越来越大,像是在给手下打气,也像是在为自己壮胆。
“我们有坚固的城墙,有五千精锐,还有足够吃一年的粮食!”
“唐军远道而来,后勤补给困难,他们能有多少人,又能坚持多久?”
就在这时,一个亲信匆匆从外面走进来,递上了一份刚刚破译的电报。
“大人,伊德里斯的紧急电报!”
牙尔干一把将电报抢了过来。
这封电报就像一剂强心针,瞬间让他找到了主心骨。
伊德里斯是苏勒德安插在碎叶的眼线,他的电台是牙尔干获取唐军情报的重要来源。
牙尔干迅浏览着电报上的内容。
“唐军占领怛罗斯后,主力已东返休整,城中驻军仅五百人左右……”
“军中似有疫病流行,多名士兵上吐下泻,士气低落……”
“弹药消耗巨大,后勤补给困难,预计两月之内无力继续西进……”
牙尔干的眼睛越来越亮。
他忍不住大笑起来,将手中的电报用力拍在桌上。
“哈哈哈!”