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第10章 科举泄题案之鞍上悬刃（第1页）

八月初十一·申时正至十二日·酉时初

申时的阳光斜斜地切过贡院高大的围墙，将重重屋宇的影子拉得老长，在青石板铺就的甬道上投下深深浅浅的、近乎凝固的几何图案。贡院内部，是一片被刻意放大了无数倍的肃穆与寂静。两千一百余间号舍如同沉默的蜂巢，只偶尔传出极轻微的、笔锋与纸张摩擦的沙沙声，或是士子因苦思而出的、压抑的叹息。监考官们穿着软底靴，在甬道间无声地巡行，目光警惕地扫过每一张或专注、或焦虑、或茫然的脸庞。空气中弥漫着墨香、纸香，以及一种无形的、令人窒息的紧张。

明远楼三层，蔡文翰凭栏而立，扶着冰凉的朱漆栏杆，望着下方那一片如棋盘般规整排列的号舍屋顶。连续三日不眠不休的惊悸、悔愧与恐惧，似乎被这肃穆平稳的考试场景稍稍抚平了些许。没有预想中的骚乱，没有诡异的声浪，没有弥漫的毒烟。一切……竟如此正常。他紧锁了三日的眉头终于略微舒展，干裂的嘴唇无声地翕动了一下，像是在感谢满天神佛的庇佑，又像是在嘲弄自己先前的过度忧虑。

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州府衙署后堂，门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣。陈远端坐在宽大的紫檀木公案之后，背脊挺得笔直，但眉眼间的倦色却难以掩饰。案头堆叠的文书比平日少了许多，仿佛连公务都在为这场州试让路。他听着文渊清晰、平稳的禀报

“……截至申时初，贡院内一切平稳。抓获涉案人员共计十人马政司贩题者孙礼及其下线三名书吏；‘水鬼门’职业琴师两人，已招供受雇奏《惊马调》；另有在贡院外围试图接应、传递消息者四人，其中包括一名伪装成士子亲属的疑犯。贡院地下铜管网络已清除八成，关键节点处于监控之下；藏书阁隐患已排除。士子入场秩序井然，场内情绪……尚属平稳。”

每一个字都像是一块小小的基石，垒砌起暂时的安稳。

“好。”陈远缓缓地、深深地吐出一口浊气，仿佛要将积压在胸中多日的郁结与压力一并排出。他第一次允许自己将有些僵硬的背脊靠向坚硬的椅背，立刻感到肩颈处传来一阵酸涩沉重的痛感，那是长时间保持紧绷姿态的代价。他提笔，在一份早已拟好的嘉奖文书上签下自己的名字，笔迹略显潦草，却带着决断的力量“此番参与贡院警戒、外围巡查、及抓捕行动的一应人等，不论官职高低，皆记一功。待三场州试圆满结束，一并论功行赏，稿劳三军。”

“是。”堂下肃立的几名属官齐声应道，紧绷了数日的脸上也终于露出一丝如释重负的痕迹。连续三昼夜不眠不休的高压戒备、与看不见的敌人斗智斗勇，似乎终于在这个平静的申时，迎来了一个短暂却珍贵的喘息之机。空气中那根无形的弦，似乎稍稍松弛了一些。

然而，这口尚未松透的气，甚至未能完全滑出喉咙——

堂外，骤然传来一阵急促到几乎变了调的呼喊声，那声音里充满了惊惶、恐惧，甚至带着一丝绝望的哭腔！伴随着这嘶喊的，是凌乱踉跄、仿佛用尽最后力气奔跑的脚步声，由远及近，疯狂地撞击着众人的耳膜！

“砰——！！”

后堂厚重的楠木门被一股蛮横的力量猛地撞开，门扇砸在墙上，出巨响。张猛的身影如同炮弹般冲了进来！他浑身沾满尘土，脸上、手上溅着已经半干涸的、暗红色的血污（不知是他自己的，还是别人的），官服撕破了好几处，眼中布满血丝，瞳孔因为极度的惊怒与急迫而缩成了针尖。他几乎是扑倒在堂前青砖地上，嘶哑的吼声撕裂了刚刚建立起来的片刻安宁

“林头儿！通判大人！骐骥马场……西区三号厩……出事了！出大事了！！！”

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骐骥马场·西区三号马厩

林小乙几乎是抢过衙署马厩里最快的马，一路催鞭，风驰电掣般冲向城西。尚未抵达马场围墙，一股浓烈到令人窒息的气味便已混杂在傍晚的风中扑面而来——那是新鲜血液的甜腥，混合着一种更深沉、更腻人的、类似腐败内脏的甜臭，还有粪便的骚气、以及草料焚烧后的焦糊味。种种气味交织在一起，形成一种生理上无法忍受的作呕感。

西区三号马厩外，黑压压地围了一大圈人。马夫、杂役、低阶兵卒，约有二三十人。他们手中或提着空水桶，或攥着套马索，或拿着木叉，却如同泥塑木雕般僵立在原地，没有一个人敢向前一步。所有人的脸上都写满了同一种表情——极致的惊恐与茫然。他们只是瞪大了眼睛，死死地盯着那洞开的厩门内部，仿佛里面蛰伏着吞噬一切的妖魔。

林小乙甩蹬下马，动作因为急切而有些踉跄。他分开人群，那浓烈的气味几乎让他眩晕。当他终于站在厩门口，看清里面的景象时，即便是见惯了尸骸与罪案的他，也感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，胃部剧烈地抽搐起来。

厩内，地狱般的景象。

十七匹原本应该雄健挺拔的河西战马，此刻以各种扭曲、痛苦的姿态，横七竖八地倒在厩槽边、过道中央、甚至相互堆叠。没有一匹是平静死去的。每一匹都在剧烈地、无法控制地抽搐，肌肉痉挛使得它们原本流畅的躯体呈现出怪异的角度。口鼻中，大股大股带着粉红色血沫的白色泡沫不断涌出，滴落在尘土和草屑中，出“噗嗤”的轻微声响。它们的眼睛可怕地暴凸着，眼白部分完全被蛛网般的血丝覆盖，瞳孔散大，失去了所有神采，只剩下纯粹的痛苦与濒死的疯狂。

更令人心胆俱裂的是，这些马匹的四蹄正无意识地、用尽最后力气地刨抓着坚硬的地面，出“喀啦喀啦”的刺耳摩擦声。有些马蹄的铁质蹄铁已经崩开，有些则连蹄甲都翻裂开来，露出下面鲜红的血肉和白色的蹄骨，在地上拖出一道道混合着泥土、鲜血和碎甲的恐怖痕迹。

而最骇人的一幕，是几乎每一匹马的眼角、耳孔、甚至鼻孔，都在缓缓渗出暗红色的、粘稠的血液。这些血痕顺着皮毛流淌，将原本深棕色、栗色的皮毛浸染成一绺绺、一片片肮脏的暗红，在昏暗的厩内光线下，闪烁着不祥的光泽。

空气中那股甜腥的腐臭源头也找到了——是马匹在剧烈抽搐中失禁排出的稀薄、近乎黑色的粪便，散着令人作呕的气味。

“让开！”

柳青清冷而急促的声音从身后传来。她提着她那从不离手的特制验箱，没有任何犹豫，径直踏入这片污秽与死亡交织的修罗场。她半跪在一匹抽搐已然减弱、但尚未断气的马匹旁，无视溅到裙摆上的污物，迅而专业地开始检查。她翻开马匹已然失去光泽的眼睑，用一柄特制的细小铜尺小心撬开紧咬的牙关，观察口腔黏膜和舌苔的颜色与状态。然后，她用琉璃片和镊子，快收集地上的血沫样本和黑色粪便样本。

“急性、大剂量神经性毒素中毒。”她的声音透过口罩传来，紧绷得如同拉满的弓弦，“症状呈现爆性心肺功能急性衰竭，伴随全身性毛细血管破裂导致的内出血。死亡过程……极度痛苦。”她将样本滴入几种不同的试剂中。其中一种液体在与血沫样本接触后，迅变为一种浑浊的、令人不安的紫黑色，并散出更加刺鼻的甜腥气。“毒物成分初步判断……含有高浓度的硝石衍生物——很可能是经过特殊提纯或复合的变种，以及……大剂量的马用镇静剂的拮抗剂。”

硝石缓释剂。马用镇静剂。

正是那些掺入科举特制试题纸张中、本应缓慢释放的两种关键物料。但在这里，它们以百倍、千倍的浓度和迅猛的形态出现了。

“它们今天都吃了什么？！什么时候吃的？！”林小乙猛地转身，目光如利剑般刺向瘫软在厩门口、那个面如死灰、浑身抖如筛糠的马场管事。

管事是个五十多岁、皮肤黝黑、身材干瘦的老吏，此刻仿佛被抽走了所有魂魄，嘴唇哆嗦着，语无伦次“就、就是常备的草料……豆粕、麦麸、干草……还、还有……对了！还有三天前，兵房那边新拨下来的那批‘防潮新料’……说、说是试用……”

“什么‘防潮新料’？！说清楚！谁经手的？什么样子？还有多少？！”林小乙一步跨到他面前，厉声追问，每个字都像是冰雹砸下。

管事吓得几乎要昏厥，涕泪横流“是、是兵房下来的正式批文……说是试用新式防潮草料，能防霉防蛀，延长储存期……由、由马政司的赵主簿……赵德柱大人亲自经手调拨、验收的……那批料……看着和普通压实的干草料块没啥大区别，就是……就是更压手，沉甸甸的，掰开闻，有股子……淡淡的、说不出的药味，不刺鼻，但怪。赵主簿当时说……没事，是添了防虫的药，对人马都无害……我们就、就分下去了……”

“批文呢？！剩下的草料呢？！立刻去拿！封存所有相关草料，一袋不准动！”

林小乙的怒吼声在马场上空回荡。很快，兵卒连滚爬爬地取来了那份调拨公文，并指引查封了仓库角落里仅剩的几袋所谓的“防潮新料”。

文渊展开那份盖着兵房醒目的方形朱红大印的公文。事由、调拨数量、接收方（骐骥马场）、试用要求，每一项都写得清清楚楚，格式严谨，毫无破绽。他的目光最终落在落款处——签官员的签名与旁边加盖的私章，赫然是

兵房副主事郑焕

财政腐败名单第七人。那个三日前以“旧疾腿痹复”为由告假，昨日凌晨被其家人报称“突心绞痛暴毙于家中”的兵房副主事，郑焕。

“郑焕的尸体现在何处？”林小乙的声音冰冷得没有一丝温度。

旁边一名闻讯赶来的马政司书吏，脸色比管事好不了多少，颤声回答“回、回大人……郑副主事的家人昨日一早便来报丧，说是急症，不敢耽搁，已经……已经收敛入棺，昨夜就雇了车，拉回他漳州老家……入土为安了……”

死无对证。

批文是真的，程序是合规的。草料是毒的，效果是致命的。而最关键、最可能知道内情的经手官员，偏偏在事前“恰到好处”地“暴病身亡”，并且迅被运走埋葬，连最后验尸查证的机会都不留。