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第18章 船尾伸出的小手（第1页）

爷爷的船桨浸在水里，搅碎了满河的月光。银亮的碎片顺着水波漂开，又被船尾的浪重新揉成一团，像块被捏皱的锡箔纸。我蹲在船头，看着他佝偻的背影——后背的骨头像串没串紧的算盘珠，每根骨节都突兀地凸着，随着划桨的动作上下动，粗布褂子被汗浸得亮，贴在背上像块深色的疤，勾勒出脊椎的形状，像条藏在肉里的蛇。

“您年轻时候，真见过那俩孩子？”我往嘴里塞了块薄荷糖，凉丝丝的气顺着喉咙往下钻，却压不住河风里的腥气。今晚的河风带着股冲劲，裹着水草和淤泥的味道，像刚从鱼肚子里掏出来的水，黏在人脸上，腻得慌。

爷爷没回头，船桨“啪”地拍在水面上，溅起的水花打在船板上，“滴答”响，在寂静的夜里格外清晰。“咋不信？”他的声音像磨过的砂纸，粗拉拉的，“那年头，这河可比现在邪性多了。水里的东西，比岸上的人还多。”

1968年的夏天，雨水比往年多，河埂子塌了三处，浑浊的河水漫过田埂，淹了半亩棉花地。那些刚结桃的棉株泡在水里，叶子了黄，像一群垂头丧气的孩子。爷爷那时候三十出头，正是能折腾的年纪，白天在地里抢收，把没被淹的棉花往高处搬，半夜就划着小渔船去河里逮鱼——汛期的鱼肥，尤其是鲶鱼，能长到胳膊粗，卖了能给奶奶扯块做新袄的布，再给嗷嗷待哺的爹买两袋奶粉。

那天半夜，月亮被云遮了大半，只漏出点昏黄的光，河里黑得像泼了墨，船桨划下去，连水花都看不清。爷爷的船刚划过二道湾，就听见岸边的树林里有笑声。

“嘻嘻……嘻嘻……”

脆生生的，像刚摘的黄瓜，带着点水灵气，却又透着股说不出的凉，像冰水里泡过的。

爷爷停下桨，竖起耳朵听。河风吹过树梢，“沙沙”响，像有人在摇蒲扇，笑声混在里面，忽远忽近，有时像在左耳边，有时又跑到了右岸。他往岸边瞅，树林黑黢黢的，枝桠交错，像张张开的网，只有几棵老柳树的枝条垂在水面上，被风吹得晃悠，像女人散开的头，在水里捞着什么。

“谁家的娃，这时候还野？”爷爷心里犯嘀咕。二道湾这地方邪性，老辈人说水里“不干净”，淹过不少人，晚上从没人敢靠近。尤其是汛期，水流急，底下的暗流能把牛犊卷走，更别说孩子了。

笑声又响了，这次听得真——是俩孩子，一个大的，一个小的，像是在追跑，脚步声“啪嗒啪嗒”的，踩在湿泥地上，还夹杂着树枝折断的“咔嚓”声。爷爷看见树林里闪过两个影子，大的高些，穿着件白褂子，在月光下泛着点冷光；小的矮墩墩的，扎着俩小辫，跑起来一颠一颠的，辫梢扫过草叶，出“窸窣”的响。

“喂！快回家！”爷爷朝着岸边喊，嗓门在夜里传出老远，震得水面都起了圈涟漪，“这地方不能待！涨水了！”

树林里的笑声停了。

俩影子也不动了，背对着河，小小的身子绷得笔直，像是在听。过了几秒，那个大的突然转过身，朝着船的方向挥了挥手。就在这时，月亮刚好从云缝里漏出来一点，惨白的光落在他脸上——白得像纸，没有一点血色，眼睛黑黢黢的，像两个深不见底的洞，没一点光，连瞳孔都看不清。

爷爷心里“咯噔”一下，手里的船桨差点掉水里。

那孩子的脸，看着有点眼熟，像村西头老王家的二小子，王建军。去年夏天在河里洗澡，跟同伴比憋气，一头扎下去就没上来，捞了三天才在下游的芦苇荡里找到，脸都泡肿了，跟现在这模样差不离，就是没这么白。

“邪门了。”爷爷骂了句，唾沫星子溅在船板上，他抄起船桨想赶紧划走。刚划了没两下，就听见身后“噗通”一声，像是有什么东西掉进了水里，声音很闷，带着股水花溅起的“哗啦”声。

他猛地回头。

船尾空荡荡的，只有水纹一圈圈散开，像朵没开的花，慢慢漾到船边，又消失了。河面上黑沉沉的，啥也没有，只有风吹过船篷的“呜呜”声，像有人在哭。

爷爷说，他当时头皮都炸了，后颈的汗毛像被火烧过一样，直挺挺地竖着。

他活了三十年，在这河边长大，啥怪事没听过？张老五夜里看见水里有女人梳头，李瞎子捞上来过带血的绣花鞋，可真撞上了，腿肚子还是忍不住打颤，像踩在棉花上，软得站不住。他把船桨握得死紧，指节白，骨头都快捏碎了，眼睛死死盯着船尾的水面，心“咚咚”跳得像打鼓，震得胸口疼。

“别是看花眼了。”他给自己壮胆，唾沫咽得“咕嘟”响，重新划起桨。船慢慢往前挪，河水“哗哗”地从船底流过，声音很响，像有人在水下叹气，又像有无数只手在船底挠。

没划出去三米远，船突然晃了一下，幅度不大，却带着股犟劲，像岸上的水草缠上了船底，又像是有人在水下拽着船尾的绳子，往回拖。

爷爷停下桨，低头往船尾看。黑黢黢的水面上，啥也没有，只有船板边缘沾着的水藻，随着水波轻轻晃。

“妈的，是水草。”他骂了句，弯腰去摸船桨旁的鱼叉——叉头是铁打的，磨得亮，尖上还沾着昨天没刮干净的鱼鳞，能戳开水草。

手刚碰到叉柄，冰凉的铁触感让他打了个激灵，就感觉船又晃了一下，这次更厉害，船身猛地往一侧倾斜，差点把他晃进水里。他下意识地抓住船帮，指节抠进木头缝里，才稳住身子。

紧接着，他听见了“啪嗒”声。

很轻，像湿漉漉的手在拍船板，一下，又一下，带着点黏糊糊的水汽，“啪……嗒……啪……嗒……”

爷爷猛地抬头，脖子转得像生了锈的合页，出“咯吱”的响。

船尾的边缘，扒着两只小手。

不是大人的手，是孩子的，小手指头短粗，肉乎乎的，却白得吓人，没有一点血色，指甲缝里塞满了黑泥，还嵌着点水草的绿。手腕上缠着几圈细细的水藻，像没解开的绳子。顺着小手往上看，是两个脑袋，露出水面半截——头湿淋淋地贴在脸上，把眼睛都遮了大半，正是刚才树林里的俩孩子！

大的那个白褂子湿透了，紧紧贴在身上，能看见瘦得像柴禾的肋骨，领口敞着，露出脖子上的一道青痕，像被人掐过。他的眼睛从头缝里露出来，直勾勾地盯着爷爷，嘴角咧着，像是在笑，可那笑意没到眼里，反而透着股说不出的怨，像被丢在路边的小狗。小的那个扎着小辫，辫子上还缠着片柳叶，绿得黑，脸泡得白，嘴唇青紫，像冻了一整夜，她正用那只小手使劲往船上爬，指甲抠进船板的缝里，出“咯吱咯吱”的声，留下两道黑印子，像用墨笔画的。

“操！”爷爷吼了一声，声音劈了叉，像被踩了尾巴的猫，他抓起鱼叉就往船尾戳。鱼叉带着风声，“噗嗤”一声扎在船板上，离小的那个脑袋只有半尺远，木头上的碎渣溅了那孩子一脸。

那孩子没躲，眼皮都没眨一下，还是往上爬，湿漉漉的小手在船板上抓出更深的印子，黑泥蹭得到处都是。她的嘴动了动，像是想说什么，却没出声音，只有气泡从嘴角冒出来，“咕嘟”一声破在水面上。

大的那个突然开口了，声音像含着水，“咕嘟咕嘟”的，听不清，却又能让人明白意思“带我们……玩玩……”