山风卷着湿气扑在脸上,**雪斋走出工棚的刹那,天边最后一缕夕光正缓缓沉入远山,给四周景物镀上一层黯淡的金边。**他袖中铜牌贴着皮肤凉,脚步踩过校场边缘的碎石路,靴底沾着未干的泥浆。刚拐过土墙,一阵闷雷自东北方滚来,不像天响,倒像地底下有人敲鼓。他抬头看天,乌云已压到山脊,雨星子劈头盖脸砸下来,眨眼工夫衣襟全透。**
不到半刻,河水开始涨潮。守堤的老农连滚带爬撞开村口木门,裤管上全是泥,嗓子喊破“北岸塌了!三丈多的口子,水冲进稻田了!”****
雪斋没回城主屋,直接抄起靠在门后的长柄刀就往河岸跑。雨越下越大,路上全是积水,人踩进去拔都拔不动。等赶到堤坝,百来个民夫正用竹筐往缺口里填土,可刚堆上去就被冲走,沙袋摞得再高也顶不住水压。有人喊“再不封口,下游五村全淹”,话音未落,又一段堤基哗啦陷下去,浑浊的河水喷涌而出,溅起一人多高。****
雪斋站在最前头,雨水顺着眉骨刀疤往下流,眯眼打量塌陷处。他弯腰抓起一把湿泥,在掌心揉开,现土层松散,中间夹着草根和碎石,明显不是自然溃决。他招手叫来两个老农,递过竹竿“顺着边缘探一探,别踩空。”****
两人趴在地上,用竿子一点一点戳过去。第三下,竿尖忽然落空,底下传出空洞回响。雪斋立刻抬手“停手!别动那块土!”他亲自蹲下,伸手摸到裂缝边缘,用力一掰,一块板状土层应声脱落,露出下面黑乎乎的洞口。****
洞不大,仅容一人钻入,但深不见底。借着闪电光亮,能看见里面横着三个木桶,桶身裹着油布,一头还连着导火索。雪斋凑近闻了闻,一股硫磺混着桐油的味道直冲鼻腔。他退后两步,对身边护卫低喝“围起来,谁也不准靠近。派人去沿岸巡防,看有没有船靠岸。”****
话音刚落,河口方向闪出几点火光,顺流漂来四艘小船,每艘载着十来人,手持长枪短刀,船头堆满柴草。显然打算趁乱登岸,引爆炸药,让整段堤坝彻底崩塌。****
雪斋转身抓起狼烟筒,扯开油纸,用火折子点着。一道浓烟冲天而起,在暴雨中歪歪扭扭升空。他盯着海面,心里默数。过了约莫半柱香,远处海浪间亮起一盏红灯,晃了三下,随即消失。****
他知道,藤堂到了。****
岸上众人还在愣,河里的船已逼近三百步。雪斋下令“把沙袋全推到缺口前,先挡水流!”民夫们咬牙扛起麻包,一排接一排往水里跳。他自己也脱了外甲,卷起裤腿踩进激流,肩上扛着木板,指挥人打桩。水深及腰,脚底打滑,一个浪头打来,差点把他冲倒。他死死抱住木桩,吼了一声“钉下去!今晚不闭口,明天都没地吃饭!”****
人群轰然应声,力气像是从骨头缝里榨出来的。木板竖起,沙袋垒高,水流渐渐被逼窄。就在缺口只剩两尺宽时,海面传来炮响。****
轰!轰!****
两团火球划破雨幕,精准落在船两侧。水柱炸起,船身剧烈摇晃,接着第二轮炮弹袭来,直接命中船头,整艘船断成两截,迅下沉。余下三艘见势不妙,调头就逃,转眼消失在雨夜里。****
岸上爆出欢呼。有人跪地磕头,有人拍着大腿哭出来。雪斋没笑,只盯着那个洞口。火药还在,隐患未除。****
他让人取来铁钩和长绳,套住木桶把手,四人合力往外拖。桶一出洞,他就蹲下细看。桶盖用蜡封死,侧面刻着模糊纹路。又一道闪电劈下,照亮桶身一角——残存的紫色漆痕,还有半个三日月图案。****
是南部家的东西。****
他站起身,把桶踢到一边,下令“挖深坑埋了,别留火星。”然后转向民夫,“继续填!沙袋不够就拆房梁,今夜必须合龙!”****
寅时三刻,最后一排木板钉牢,沙袋层层压紧,水流终于被拦住大半。众人瘫坐在泥地里,有人抱着膝盖睡着了,有人捧着冷水往头上浇。村长带着十几个妇人提着陶罐赶来,说是熬了热粥,给大伙暖身子。****
雪斋接过一碗,热气扑在脸上。他吹了吹,喝了一大口。米粒软烂,味道寻常,但他喝到第三碗时,舌尖忽然泛起一丝苦味,紧接着喉咙紧,眼皮沉重。他放下碗,不动声色把剩下半碗倒进泥里,用脚抹平。****
回程路上,他让文书调出今日供粮记录。炊事由后勤家臣山?忠右卫门负责,食材采买、分、烧煮,全是他经手。雪斋皱眉,此人跟了他八年,一向稳妥,怎会在这节骨眼上出岔?****
他命人悄悄取来厨房剩粥,带回营帐。烛光下,用银针试过,针尖微微黑。又取少许粉末溶于清水,滴入姜汁,水色泛青。确实是“安神宁心散”——药店常见方,治失眠多梦,但大量服用会致昏厥,若人在疲惫时饮下,极易虚脱休克。****
他唤来亲信护卫“去把山?叫来,就说有账目要核。”****
等了许久,护卫回来,说山?不在家,其妻称他去了祠堂,给病儿上香。****
雪斋起身披衣“带我去。”****
祠堂在村尾,门虚掩着。他推门进去,见山?跪在牌位前,背影佝偻,肩膀一抽一抽。桌上放着一封信,火漆已拆。****
雪斋走近,拿起信。字迹陌生,内容简短**“令郎尚在桧山城地牢,若想活命,须让抢修之人尽皆昏睡。药已混入晚粥,明日验明成效。否则,断手寄回。”**
他看完,把信放回桌上。山?察觉动静,猛地回头,脸上全是泪。****
“你早知?”雪斋问。****
山?点头,声音哑得不成样“他们抓了我儿……说只要让大伙睡过去就行……我没敢加多……怕出人命……可雨太大,药被稀了……我本想自己喝一碗赎罪……”****
雪斋盯着他看了很久。最后说“人我救。但你从今往后,不得再管粮秣。”****
他转身走出祠堂,雨已停了。天边透出灰白,鸟叫声从林子里传来。他站在台阶上,望着远处合拢的堤坝,河水安静了许多。****
回到营帐,他取出一个小布包,打开,是昨夜从粥里倒出的残渣。他没烧,也没扔,而是用油纸仔细包好,放进案台最底层抽屉。锁上。****
窗外,村民陆续起身,有人开始收拾工具,有人挑着扁担往家走。一个孩子跑过营地,手里举着刚摘的野花,笑着喊娘。
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