次日清晨,盐运司大堂内外戒备森严。
九殿下将所有证据分作三份,一份留在府中密室,一份交给皇后派来的暗使,一份则准备在公堂上出示。
九殿下:风鸢,堂外埋伏,防他狗急跳墙。
风鸢:遵命!
九殿下:霓裳,你与青影护着账册,随我入堂。
霓裳:是!
公堂对质,真相大白
午时,钦差端坐公堂。
钦差:江南王,你未经本钦差同意,擅自缉拿朝廷命官,该当何罪?
九殿下:钦差大人,我只是替你请来了一位证人。
王怀被押上堂。
钦差:王大人,你可有什么要说的?
王怀:大人,我是被诬陷的!这一切都是江南王的阴谋!
九殿下:(冷笑)诬陷?好,那就请钦差大人过目。
霓裳呈上账册。
钦差:(翻看)这……这是……
九殿下:这是盐运司内库的正本账册,上面详细记录了王怀与四皇子勾结,私吞盐税的每一笔交易。
王怀脸色惨白,跪倒在地。
王怀:大人饶命!都是四皇子指使我的!
钦差:(神色复杂)放肆!公堂之上,岂容你信口雌黄!
九殿下:钦差大人,要不要把你袖中那封密信也拿出来,让大家见识见识?
钦差脸色大变。
九殿下:别紧张,我只是提醒你,风鸢已在驿馆后院,取回了你昨晚发出的另一封密信。
钦差额上冷汗直冒。
九殿下:钦差大人,你若愿意配合,我可以在皇上面前为你求情。否则……
钦差:(长叹)好
;吧。王怀,你且如实招来。
王怀见状,彻底崩溃,将所有罪行一一招供。
余波未平,新的风暴
公审结束后,钦差将王怀的供词与账册一并上奏。
然而,就在此时,京城传来急报:
青影:殿下,京城急报!皇上病情加重,四皇子把持朝政,皇后娘娘处境艰难!
九殿下:(眼神一凛)我知道了。
霓裳:殿下,我们现在该怎么办?
九殿下:兵分两路。风鸢,你押送王怀与账册,即刻进京,交给皇后娘娘。霓裳,你随我留在江南,稳定局势。
风鸢:遵命!
霓裳:是!
夕阳西下,扬州城的影子被拉得很长。一场更大的风暴,正在京城酝酿。
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