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第38章 货运告急（第1页）

次日，天色未明，小德子便带着两名同样身手不凡的内监随从，与马东亮一道登上了南下江南的快船。

马东亮本想在船上与这位神秘的德公公套套近乎，可小德子从上船起便闭目打坐，除了吃饭和如厕之外几乎不说一句话，浑身上下透着一股拒人于千里之外的冷意。

马东亮碰了两回钉子之后便识趣地闭了嘴，只在心里暗想有这般人物坐镇，恪玉那帮人若是真敢来犯，怕是真的有来无回了。

船到苏州时已是十来日之后，马东亮马不停蹄地召集了各家皇商在江南的管事，将弘历的部署逐一安排下去。

他这回底气十足，出手比往日更加阔绰狠辣。

待货运滞留的消息传到恪玉商号时，已是一旬之后。

薛蟠派在江南的几个老伙计先后送来了急信，信上的措辞一封比一封焦急。

先是松江府码头那边传来的消息。

薛家在松江经营了几十年的关系，向来是船行老板们最巴结的大主顾，可这一回却碰了硬钉子。

订好的十几条漕船在三日内先后被退订，船家们支支吾吾地说是“接了别家的单子，实在推不掉”，有的连违约金都痛快地赔了，摆明了是不在乎银子。

薛家的管事气不过，派人暗中打探，这才查出来那“别家”正是马家和郑家合资新设的一家商号，字号取得也嚣张，叫“永昌”。

紧接着，苏州织造府那边也传来了更坏的消息。

薛家预订的两批上等绉纱，本已排好了织期，定金都付了半年了，却在出库前三天被人加价截走。

截货的买家从头到尾没有露面，只派了一个操着北方口音的管事来办手续，出手阔绰得不像话，在织造府的报价基础上加了三成的价码，还额外塞了五百两银票给经办的小吏当茶钱，连眼皮都不眨一下。

还有杭州的龙井、扬州的漆器、宜兴的紫砂茶具、六安的雀舌等贡品，也先后送来被滞留的信息。

“这帮老不死的，还真敢来！”薛蟠在恪玉商号二楼的花厅里把信拍得砰砰响。

他脸红脖子粗地把那些老皇商的祖宗十八代骂了个遍，骂完了却又犯了愁。

他在厅里来回踱了好几圈，靴子把楼板踩得咚咚响，最后一屁股坐回椅子上，搓着两只肥厚的手掌，脸上的横肉都皱成了一团。

他没有办法，只得派人去请王伦和冯紫英过来商议。

半个时辰后，王伦和冯紫英先后到了。冯紫英刚从城外军营回来，身上的戎装还没换，腰间还挂着马鞭，一进门便问道“薛大哥，出了什么事，这么急？”

薛蟠将几封信往他面前一推，苦着脸把事情说了一遍，末了愁眉苦脸地转向冯紫英道“紫英弟，你家在登州的船坞里，还有没有多余的船？能不能帮我跑一趟货？”

冯紫英皱了皱眉，没有立刻回答，而是问道“这次要运多少？”

“这次备的是年货。”薛蟠掰着手指头算给他听，声音里满是焦虑。

“宫里头娘娘们过年要用的各色绸缎、宗亲府里王爷们年节走动要送的礼品、再加上各处王府别院年前修缮要用的物料——林林总总加在一起，少说也要十五六艘船的货。”

“拿不出这么多。”冯紫英摇了摇头，语气沉重。

“眼下登州船坞里的大船，大半都在转运军粮到辽东。入冬之后辽东那边冰封得早，军粮必须在十一月之前全部运过去，这趟差事是兵部直接下的令，谁也不敢耽搁。我勉强能匀出来的，最多三艘。”

“三艘？”薛蟠的脸一下子垮了下来，整个人往椅背上一靠，像一只泄了气的皮球。

他那张胖脸上写满了绝望，声音都变了调。

“这可就要了命了！就这三艘船，一趟一趟地跑，跑到来年开春也运不完这么多货啊！宫里年节的贡品期限可是写得明明白白的，正月之前必须入库验收，误了期限那可是欺君的大罪，是要掉脑袋的！”

王伦一直安静地坐在窗下听着，面前的茶已经凉了，他也浑然不觉。

他望着窗外棋盘街上川流不息的车马，目光沉静如水，像是在思索着什么。听到薛蟠这句话，他终于回过头来，声音平稳而从容“三艘——也可以。”

薛蟠和冯紫英同时转头看向他。薛蟠脸上还挂着方才的绝望，愣愣地问道“三艘怎么运得完？”

“其余的，用远洋大船。”

王伦站起身来，走到冯紫英带来的那张海疆舆图前。他的手指在曹妃甸的位置上轻轻点了一下，然后画了一条线，从曹妃甸向东延伸，入海，再沿着海岸线一路向南，直抵松江府外的洋面。

“远洋大船？”

薛蟠愣了愣，嘴巴微微张开，眼睛里的绝望还没完全消退，又掺进了一抹困惑。

他挠了挠头，迟疑道，“可我听说远洋大船吃水深得很，没有深水码头根本靠不了岸。眼下曹妃甸的船坞还没建好，码头也没修，大船到了岸边连锚地都没有，怎么卸货？”

“无需船坞完工。”王伦的语气依旧是那种散漫的调子，可每说一个字都让人觉得踏实。

他用手指在舆图上曹妃甸近海的位置画了一个小圈。

“大船吃水深，靠不了浅水码头，这是不假。但我们可以用浮囤船来转运。所谓浮囤船，就是平底大驳船，吃水极浅，可以贴着海岸线行驶。”

“远洋大船到了曹妃甸外海，在深水区下锚，然后将货卸到浮囤船上，由浮囤船一船一船地往岸边转运。这种法子我在一本西洋海志上见过，洋人管这叫‘驳运’，在那些港口设施简陋的地方用得极广，技术上是完全成熟的。”

冯紫英听到这里，眼睛猛地亮了一下，右手握拳在左掌心里重重地击了一下，赞道。

“好主意！浮囤船结构简单，比造码头快得多，个把月就能赶出十几艘来。而且走驳运还有一个好处，那就是不必集中在一个港口卸货，可以根据货物的去向分拨到不同的登陆点，转运起来反倒比集中卸在一个码头更灵活快捷。”

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