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第18章 所谓的五十万大军（第3页）

扎营的命令传下去，旷野上很快立起无数帐篷，像一夜之间长出来的蘑菇。炊烟升起，饭香飘来——今晚吃干粮，肉干泡水，勉强果腹。

我坐在中军大帐里，卸了金甲。

甲胄一脱，整个人都轻了。尚方剑挂在帐中，匕还揣在怀里。婉儿扮作亲兵送饭进来——简单的米饭、咸菜、还有一碗热汤。

“公子累了吧？”她低声问。

“还好。”我接过碗，“就是这甲……太重。”

“重也得穿。”她说，“戏得演全套。”

我笑了，笑得很苦“婉儿，你说我这出戏……能演好吗？”

“能。”她很肯定，“公子最擅长的，就是在夹缝中求存。这次……不过是夹缝大了些。”

夹缝大了些。

是啊，一边是五十万大军，一边是二十年故交。这夹缝，大得能吞下整个江山。

吃完饭，婉儿收拾碗筷出去。我走到帐门口，掀开帘子往外看。

营地里篝火点点，像地上的星星。远处传来士兵的喧哗声、战马的嘶鸣声、还有隐隐约约的……思乡的歌声？

“四哥。”我在心里默念，“我来了。”

带着你的匕，带着你教的兵法，带着这颗被你弟子的孙子逼着来打你的心。

“这场戏，咱们好好演。”

演成一场千古奇谈，演成一段荒唐历史，演成一个“大明战神”的笑话。

演到……演到我们都累了，演到这天下换了个模样，演到这把尚方剑和这把匕，终于不用再对着彼此。

夜空里，乌云散开一条缝，露出一弯瘦瘦的月亮。

月牙儿弯弯的，像把没开刃的刀。

像我这场没打算真打的仗。

也好。

钝刀子割肉，疼得慢些。

死得……也慢些。

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建文元年九月中，我带着五十万大军磨蹭到了德州。

德州这地方，我一路上都在想它该是什么样——毕竟要在这儿待不短的时间。真到了才现，比想的还糟糕。

城外是大片盐碱地，白花花的，像撒了一层霜。枯草在秋风里瑟瑟抖，几只乌鸦站在光秃秃的树杈上，歪着头看我们这支浩浩荡荡的队伍，眼神里透着一股“又来送死”的怜悯。

耿炳文的残部已经在城外等着了。

说是“残部”，其实还有十几万人——老将军虽然败了，但败得不难看，主力都保住了，只是士气低落得像霜打的茄子。看见我的帅旗，那些兵将的眼神里才稍微有了点光。

“末将等……恭迎大将军！”几个浑身是伤的将领跪在道旁，声音嘶哑。

我下马扶起他们。为的是个姓吴的参将，脸上有道新疤，从眉梢划到嘴角，皮肉翻着，还没结痂。

“辛苦。”我说，“耿老侯爷呢？”

“在城里……养伤。”吴参将低声说，“箭伤复，高烧不退。”

我点点头。六十八岁的人，打了败仗，又气又急，不病倒才怪。

两军合在一处，清点人数——号称五十万，实数大概四十三万。多出来的七万，是各卫所虚报的“空饷”，这规矩我懂，朝廷也懂，大家心照不宣。

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第二天，我下令检阅全军。

校场设在城外，把盐碱地硬生生踩平了一块。四十三万人列阵，旌旗确实蔽日，刀枪确实如林，远远看去，威风凛凛。

可走近一看，问题就藏不住了。

第一排是京营精锐——盔甲鲜明，队列整齐，但眼神飘忽，显然没打过仗。第二排是各地卫所兵——高矮胖瘦不一，号衣五花八门，有蓝有红有灰，像块打补丁的破布。第三排更绝，是新募的乡勇——有的还穿着家里的粗布衣裳，手里的长矛拿得歪歪斜斜，有的干脆是扛着锄头来的。

我骑在马上，从队列前慢慢走过。心里凉了半截。

这哪是五十万精锐？这是五十万个等着吃饭的嘴，五十万双等着饷的手，五十万条……可能很快就要丢掉的命。

将领们跟在马后，一个个介绍“这是神机营，这是骁骑卫，这是……”介绍得天花乱坠。

我听着，忽然问“各营之间，可曾合练过阵法？”

将领们面面相觑。一个年轻些的千户大着胆子说“回大将军，时间紧迫，尚未来得及……”

“时间紧迫？”我勒住马，回头看他，“从南京到德州，走了大半个月。这大半个月，你们都干什么了？”