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第七章 凤隐深宫初现芒（第2页）

清澜在绣墩上侧身坐了半幅，姿态恭谨：“母亲生前常提起太后娘娘慈爱，只恨福薄，未能再入宫请安。”

太后的眼神柔和了些：“你母亲的事，哀家听说了。这些年，你在侯府过得不易吧？”

这一问来得突然，清澜心头警铃微响。太后是在试探她，试探她是否会在此时诉苦告状。

若她急于控诉王氏，便是心胸狭隘、沉不住气。

若她全盘隐瞒，又显得虚伪矫饰。

电光石火间，清澜已有了决断。她微微垂眸，声音平静无波：“回太后娘娘，父亲治家有方，府中上下和睦。姨娘待清澜视如己出，妹妹亦敬爱长姐。臣女蒙受天恩，得以入宫侍奉太后，已是几世修来的福分。”

太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，半晌不语。

暖阁里静得能听见炭火噼啪的轻响。

良久，太后才缓缓道：“是个聪明的孩子。曹正，带她去安置吧。就住在西偏殿的凝香斋，拨两个伶俐的宫女伺候。”

“是。”曹公公应下。

“对了，”太后像是忽然想起什么，“哀家记得你母亲琴艺绝佳，一手颜体也写得极好。你可曾学过？”

清澜心头一动。太后果然对她有所了解，这些绝不是临时起意的询问。

“臣女愚钝，不及母亲万一。琴艺只略通皮毛，字倒是临过几年帖，不敢说好，只求端正。”

“谦虚了。”太后微笑，“过两日得闲，让哀家瞧瞧你的字。去吧。”

“谢太后娘娘。”清澜起身，再次行礼，才随着曹公公退出暖阁。

直到走出暖阁很远，她才感觉到后背的衣裳已被冷汗浸湿。方才那短短一刻钟的应对，不亚于在刀尖上行走。太后每一句话都藏着机锋，每一个眼神都在审视。

而她，必须完美地接下所有试探。

曹公公引着她往西偏殿走，忽然低声道：“姑娘方才答得好。太后娘娘最不喜那些一入宫便哭诉委屈、搬弄是非之人。”

清澜心头雪亮，知道这是曹公公在示好，或许也是太后的意思。她轻声道：“多谢公公提点。清澜初来乍到，许多规矩不懂，日后还望公公多多教导。”

曹公公脸上露出些许笑意：“姑娘客气。凝香斋到了。”

凝香斋是两明一暗的三间屋子，陈设简洁雅致。外间设书案、琴台，里间是卧房，另有一间小耳房给宫女住。窗下摆着一盆水仙，正值花期，清香幽幽。

“这两个宫女是太后娘娘指给姑娘的。”曹公公指着已候在屋内的两名宫女，“这是春莺，这是夏蝉，都是慈宁宫里的老人了，规矩是极好的。”

两个宫女约莫十六七岁，容貌清秀，行礼的动作整齐划一：“奴婢见过姑娘。”

“起来吧。”清澜温声道，“日后有劳你们了。”

曹公公交代几句便离开了。清澜让春莺夏蝉先去整理箱笼，自己走到书案前。案上笔墨纸砚俱全，纸是上好的宣纸，墨是徽州松烟，笔架上挂着数支狼毫羊毫。

她随手抽出一支笔，指尖抚过笔杆温润的触感。

这不是临时准备的。这些物件，显然早已备下。

太后对她的到来，早有预料，甚至早有安排。

“姑娘，”春莺的声音打断了她的思绪，“您的箱笼已整理妥当。奴婢见您带了不少书，是否要摆在书架上？”

清澜转过身，见春莺正捧着一摞书，最上面一本是《女诫》。那是王氏硬塞进她箱笼的，说是“入宫必读”。

;“先放在那边吧。”清澜淡淡道，“我带的书不多，倒是有一本琴谱，是我母亲的遗物，烦请小心收好。”

“是。”春莺应下，动作轻巧地将书放好。

夏蝉端了茶进来：“姑娘一路劳顿，喝口茶歇歇吧。太后娘娘吩咐了，姑娘今日不必去请安，好生休息便是。”

清澜接过茶盏，茶汤澄澈，是上等的龙井。她抿了一口，清香沁脾。

“太后娘娘慈爱，清澜感激不尽。”她放下茶盏，“只是既入宫中，便该守宫里的规矩。不知慈宁宫日常起居有何章程？我也好早作准备。”

春莺与夏蝉对视一眼，春莺开口道：“太后娘娘辰时起身，卯正三刻用早膳。早膳后或诵经，或召见宫嫔，或处理宫务。午时用膳，午后小憩。申时常召女官问话，酉时用晚膳。晚膳后或看书，或听曲，戌时三刻便歇下了。”

“太后娘娘每月初一、十五礼佛，需斋戒。每月初十、二十召见命妇。逢年节、生辰，各宫嫔妃、皇子公主皆需来请安。”夏蝉补充道，“姑娘如今暂居慈宁宫，按例每日晨昏定省是少不得的。太后娘娘喜静，姑娘请安时言语需简洁，不可聒噪。”

清澜一一记下：“多谢你们提点。”

她走到窗边，推开半扇窗。窗外是一个小小的庭院，植着几竿翠竹，此刻竹叶沙沙作响。再往远处看，是层层叠叠的宫殿飞檐，在午后的阳光下泛着金光。

这凝香斋位置极好，既在慈宁宫范围内，又相对独立，不受主殿人来人往的打扰。太后将她安置在此，既是庇护，也是观察。

她必须尽快让太后看到她的价值。

接下来的三日，清澜过得极为规律。每日卯时起身，梳洗后便去暖阁外候着，待太后起身后入内请安。请安时不多言，只问候太后起居，偶尔回答太后几句问话。

她很快发现，太后虽表面温和，实则心思缜密，记忆力极好。有一日太后随口问起她读过哪些书，她谨慎地答了几本经史，太后便道：“《战国策》中‘冯谖客孟尝君’一篇，你以为如何？”

这是试探她的见解。

清澜沉吟片刻，答道：“冯谖为孟尝君经营三窟，可谓深谋远虑。然清澜以为，真正的‘窟’不在薛地，不在梁国，而在民心。孟尝君若能真心待民，何须三窟？天下皆可为窟。”