塔维利亚星球的夜空在穿梭艇的舷窗外飞后退。
那艘深灰色的联邦星际军标准制式穿梭艇,此刻正以极高的度穿过塔维利亚稀薄的大气层,向着近地轨道攀升。
引擎的嗡鸣声在舱内低沉回荡,与艇身轻微震动交织在一起,形成一种单调而稳定的背景音。
货舱内,四名穿着sTaR-15纳米作战服的星际军士兵正分坐两侧,他们的全封闭式头盔护目镜闪着代表标准模式的红光,手中的爆能步枪横放在膝上,保持着随时可以投入战斗的警戒姿态。在他们中间,那个银白色的静滞力场货箱被牢牢固定在货舱地板上,束缚带交叉捆扎,将货箱固定得纹丝不动。
货箱表面的符文在舱内灯光下泛着柔和的银白色光芒——静滞力场正在稳定运行。货箱内部,那两个被关押的希伏人低阶步兵正处于完全静止的状态,它们的意识、身体、甚至细胞活动都被冻结在了这一刻,对周围生的一切毫无感知。
“高度三万米,正在突破大气层。”驾驶舱传来驾驶员的声音,平稳而专业,“预计五分钟后进入近地轨道,届时将进行跃迁坐标校准。”
“收到。”坐在货舱最外侧的士官长应了一声。他的臂章上印着清晰的标记——“陆战队第711突击旅”,肩章上的一杠三星表明了他的军衔。他的声音通过头盔的扩音器传出,带着一种机械感但依然清晰有力。
他叫马库斯·雷恩,联邦星际军陆战队第711突击旅的一名资深士官长,服役十二年,参加过大小数十次战斗行动。但运送外星俘虏——而且还是活的、被装在静滞力场货箱里的外星俘虏——对他来说还是头一回。
“士官长,”坐在他对面的一名年轻士兵开口道,声音中带着一丝好奇,“你说……科学院那些人,会怎么研究这两个‘果冻’?”
“我又不是科学官,我咋知道。”马库斯士官长简短地回答,语气中带着老兵特有的那种“少管闲事”的冷淡,“我们的任务就是把货箱安全送到普利零星,交给科学院的人。之后的事,跟我们没关系。”
“我就是好奇嘛……”年轻士兵嘟囔了一句,但没有继续追问。
穿梭艇继续攀升。舷窗外,塔维利亚的夜空正在从深蓝色逐渐过渡到纯粹的黑色——那是大气层逐渐稀薄、太空的黑暗开始显现的标志。几颗明亮的星星在黑暗中闪烁,那是塔维利亚星系内的其他行星和恒星。
“我们即将进入近地轨道。”驾驶员的声音再次传来,“准备进行跃迁坐标校准。目标远旅星域,普利零星。预计跃迁时间四十七分钟。”
“收到。”马库斯士官长应道,然后转向他的队员们,“检查固定装置,确保货箱在跃迁过程中不会移位。”
四名士兵迅起身,仔细检查了货箱的固定装置——束缚带、卡扣、锁定螺栓,每一个环节都确认无误。马库斯士官长亲自检查了货箱上的静滞力场指示器——绿色的指示灯稳定地亮着,表明力场运行正常。
“一切正常。”他向驾驶舱报告。
“收到。跃迁倒计时十、九、八……”
穿梭艇的引擎开始出一种不同于常规飞行的低沉嗡鸣——那是空间跃迁引擎正在充能的声音。舱内的灯光微微闪烁了一下,然后稳定下来。
“……三、二、一。跃迁启动。”
嗡——!!!
一种难以形容的感觉席卷了舱内的每一个人——那不是物理上的震动或冲击,而是一种更深层次的、仿佛灵魂被轻轻拉扯了一下的感觉。透过舷窗,可以看到外面的星空瞬间变成了一片模糊的光影——无数的星光被拉长、扭曲、融合,形成了一道道五彩斑斓的光流,如同穿越一条由光编织而成的隧道。
空间跃迁。
四十七分钟的跃迁时间,在常规感知中只是一瞬间——但当穿梭艇从跃迁状态退出时,舷窗外的景象已经完全不同了。
塔维利亚那颗暗红色的荒凉星球消失了。取而代之的,是一颗被淡紫色大气层包裹的、充满生机的星球——普利零星。
从轨道上看去,普利零星呈现出一种独特的美感。淡紫色的大气层如同薄纱般笼罩着星球表面,透过那层薄纱,可以看到地表上如同精密电路板般铺展的庞大科研设施群——银白色的穹顶、高耸的研究塔、纵横交错的管道和通道,以及在星光下反射着柔和光芒的大型天线阵列。
在普利零星的近地轨道上,一座庞大到令人窒息的星港正在缓缓旋转——那就是“铸星者之环”,联邦科学院远旅星域分院的主要太空港。星港呈环形结构,直径过十公里,表面布满了泊位、对接臂和各种功能模块,如同一座漂浮在太空中的钢铁城市。
“抵达普利零星近地轨道。”驾驶员的声音中带着一丝轻松——长途跃迁顺利完成,“正在联系‘铸星者之环’星港管控中心,请求泊位分配。”
穿梭艇缓缓减,调整姿态,向着那座庞大的环形星港靠近。随着距离的拉近,星港的细节变得越来越清晰——那些密密麻麻的泊位中,停靠着各种型号的舰船,从科研船到货运船,从轻型护卫舰到大型科考船,应有尽有。
“管控中心已分配泊位——第七对接区,B-12号泊位。”驾驶员说道,“正在引导对接。”
穿梭艇在星港的引导下,缓缓滑向指定的泊位。艇身与星港延伸出的对接臂接触时,出低沉而稳定的“咔哒”闷响,随即是气压平衡的轻微嘶嘶声。
“对接完成。”驾驶员关闭了引擎,“可以卸货了。”
马库斯士官长站起身,活动了一下有些僵硬的肩膀,然后命令道“解开固定装置,准备卸货。”
四名士兵迅行动,解开了束缚带和卡扣,将货箱从固定位置上释放出来。货箱大约两米长、一米宽,重量不轻——但在纳米作战服的助力系统支持下,四个人抬起来并不费力。
货舱门缓缓打开,一股混合着循环空气和金属气味的、属于星港特有的气息扑面而来。舱门外是一条宽阔的廊桥,连接着星港的内部通道。廊桥的灯光柔和而明亮,墙壁上镶嵌着指示方向的光标识。
“走吧。”马库斯士官长率先走出了舱门。
四名士兵抬着货箱,跟在他身后,沿着廊桥向星港内部走去。他们的步伐稳健而有序,货箱在他们手中保持着水平,没有一丝晃动。
穿过廊桥后,他们来到了星港的主通道,一条宽阔的、足以容纳四辆运输车并排行进的通道。通道两侧是各种功能区域——海关、检疫、登记处、转运中心……穿着各种制服的星港工作人员在通道中来来往往,有的步履匆匆,有的悠闲漫步。
当他们抬着那个银白色的静滞力场货箱出现在通道中时,立刻吸引了周围不少人的目光——毕竟,四个全副武装的星际军士兵抬着一个散着银白色光芒的神秘货箱,这场面在普利零星这个以科研为主的星球上并不常见。
“这边。”马库斯士官长带领队员们走向通道一侧的登记处——那是一个开放式的柜台,几名穿着星港制服的职员正在处理文件。