信天翁运输机的舱门在距地面约两米的高度缓缓打开,塔维利亚干燥而略带沙尘的空气再次涌入机舱。繁星小队的七名成员依次跳下,靴子落在灰褐色的沙砾地面上,出沉闷的声响。
这里已经是前线阵地的最前沿。
与后方那座相对完善的前线基地不同,这里的防御工事更加简陋——由预制防爆板、沙袋和就地取材的岩石堆砌而成的掩体,沿着一条低矮的山脊线蜿蜒分布。
战壕的深度不够理想,有些地段甚至只能算是浅浅的凹槽,勉强能为士兵提供最基本的掩护。空气中弥漫着一种混合了火药残留、机油和异星土壤的气味,还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的甜腻味道——那是希伏人能量武器射后留下的特有气息。
“欢迎来到防线,各位…支援来的长官。”
一个粗犷的声音从前方传来。众人循声望去,只见一位身穿磨损严重的迷彩作战服、肩章上缀着上校军衔的中年男性正大步走来。他的脸上带着几道新鲜的伤痕,显然是在最近的战斗中增添的。但他的眼神依然炯炯有神,步履依然稳健有力。
他是陆战队员们的指挥官,陆战队上校哈罗德·贝克。
“贝克上校。”诺琳娜走上前去,敬了一个军礼,“繁星小队奉命前来支援。我是诺琳娜·维斯佩拉少尉。”
“少尉?”贝克上校上下打量了一番诺琳娜,眼中闪过一丝诧异——显然,他没想到前来支援的“精英”会是一位看起来如此年轻到以至于“娇小可爱”的女性。
但他很快收敛了表情,回了一个军礼“欢迎来到前线,少尉。虽然这里没什么值得欢迎的。”
他侧过身,示意众人跟他来“我带你们看看阵地。顺便说一下情况。”
繁星小队跟着贝克上校沿着战壕向前走。战壕两侧,陆战队员们有的在休息,有的在加固工事,有的在擦拭武器。当他们看到繁星小队的七位少女走过时,大多数人眼中都露出了好奇和惊讶的神色——但也有一些人,眼神中带着明显的不信任和怀疑。
“那就是上面派来的支援?”一个满脸胡茬的中士低声对身边的同伴说,“七个姑娘?看起来还没我家闺女大呢。”
“闭嘴,干活。”他的同伴头也不抬地回答,“上面派她们来自然有上面的道理。再说了,你没听说吗?她们是灵能者。辉翼级的。”
“辉翼级灵能者?真的假的?这么年轻?”
“据说在米菲亚一号打过仗,跟那些果冻交过手。”
“米菲亚?那不是第一次接触战役吗?她们在那儿活下来了?”
“所以她们现在在这儿。”
类似的窃窃私语在战壕中此起彼伏。繁星小队的成员们听得清清楚楚,但没有人表现出任何不悦或动摇。她们早就习惯了这种审视和质疑的目光——在远旅三号基地的第一次亮相时,她们就经历过同样的事情。
“别在意那些家伙,”贝克上校头也不回地说,“他们刚从地狱里爬出来,看谁都不顺眼。等你们干掉几台那些该死的铁蜘蛛和蜻蜓,他们就会把你们当亲闺女看待了。”
“我们理解,上校。”诺琳娜平静地回答,“他们有这样的反应很正常。”
贝克上校在一处相对开阔的位置停下脚步,指向前方。从这里望去,可以看到一片起伏不平的荒原,延伸到大约三四公里外的一道低矮山脊线。山脊线后方,隐约可以看到一些暗色的轮廓——那是希伏人控制区的标志性特征。
“希伏人的新单位就在那道山脊线后面大约十公里的一个山谷里,”贝克上校说,“我们的侦察无人机每天都会去转一圈,但它们也不敢飞太低——那些蜻蜓的反应度太快了,好几次差点把我们的无人机打下来。”
“它们的活动规律是怎样的?”诺维米娅问道,电子蓝的瞳孔中闪烁着数据流的光芒。
“不太规律,”贝克上校皱了皱眉,“有时候它们会整天待在山谷里不动,有时候又会突然出动,在我们的防线前方耀武扬威地溜达一圈。我们怀疑它们是在试探我们的反应,或者在寻找我们防线的薄弱环节。”
“它们通常什么时候出动?”斯特瑞尔问。
“大多在下午到傍晚这段时间,”贝克上校说,“塔维利亚的白天很长,下午到傍晚的光线条件比较复杂,可能是它们觉得这个时候出动更容易隐蔽吧。”
诺维米娅站在一旁,默默观察着前方的地形,眼眸中闪烁着思索的光芒。片刻后,她开口道“贝克上校,如果我们要在那个山谷附近设伏,你认为哪个位置最合适?”
贝克上校沉思了片刻,然后指向山脊线左侧的一片区域“那里。‘蜥尾’高地。那片高地地势较高,视野开阔,而且有大片的岩石可以作为掩体。更重要的是,那片高地靠近希伏人山谷的出口——如果它们从山谷里出来,那片高地正好可以俯瞰它们的必经之路。”
“那片高地现在在我们控制下吗?”诺维米娅问。
“目前没有,少尉。”贝克上校坦诚地回答,“那片高地在我们的防线之外,属于无人区。我们的巡逻队曾经去过几次,但没有长期驻守——因为一旦被希伏人现,那片高地反而会成为我们的坟墓。四面都是开阔地,一旦被包围就很难突围。”
“或许”诺维米娅计算出了一个可行的方案,然后接着说道,“希伏人不会想到我们会主动进入那片高地设伏。这正是我们的机会。”
她转向繁星小队的众人“小诺,卡缇,斯特拉,小芙,阿芙,还有梓律,我们有一个小时的时间来熟悉地形和制定详细的行动计划。一个小时后,梦将军他们派来的诱饵部队将从防线出,向希伏人的山谷方向佯动。当希伏人的新单位被引诱出谷后,你们就从蜥尾高地起攻击,前后夹击。”
接下来的一个小时里,繁星小队的成员们分头行动,各自进行着准备工作。
诺琳娜和诺维米娅留在了贝克上校的指挥所里,仔细研究着塔维利亚北半球的高精度地形图和希伏人新单位的活动数据。诺维米娅将所有的数据整合进自己的战术终端,建立了一个包含地形、敌情、气象和己方部队位置的实时战场模型。
“根据地形数据,蜥尾高地到希伏人山谷出口的距离大约是四公里,”诺维米娅在模型上标注出一条路线,“如果我们在高地设置伏击阵地,最佳的打击范围应该是在希伏人单位离开山谷出口后大约两到三公里的位置。这个距离既能保证我们的火力精度,又能给诱饵部队留下足够的反应时间。”
“诱饵部队的撤退路线呢?”诺琳娜问。
诺维米娅在模型上划出另一条路线“从山谷出口到蜥尾高地之间,有一条天然的洼地通道。如果诱饵部队沿着这条通道撤退,就可以把追击的希伏人单位引入我们的伏击圈。而且这条通道两侧有较高的地形遮挡,希伏人单位在追击过程中很难及时现高地上的伏击部队。”
“很好。”诺琳娜点了点头,“把这个方案给梦将军和科恩中将,征求他们的意见。”
与此同时,卡缇娅正在阵地后方的一处空地上,摆弄着她那些宝贝装备。她从战术背包里掏出了七八个小巧的圆盘状装置,每个装置的表面都刻着复杂的电路纹路,中心处有一颗闪烁着微光的晶体。
“这些是什么?”芙兰娜好奇地走过来,蹲在她身边。
“我叫它们‘重力扰动探测器’,”卡缇娅得意地说,“原理是利用高灵敏度引力梯度仪来检测局部重力场的异常变化。如果那些重甲蛛动重力攻击,这些探测器可以在第一时间捕捉到重力场的波动,并计算出攻击的来源方向和强度。”
“有用吗?”芙兰娜问。
“理论上很有用,”卡缇娅挠了挠头,“但还没在实战中测试过。我在远旅三号基地的时候做过模拟测试,效果还不错。但模拟和实战总是有差距的……”
“那就试试看吧。”芙兰娜说,“总比什么都没有强。”
“你说得对!”卡缇娅抱起那些探测器,“我去把它们部署在蜥尾高地的几个关键位置上。这样一来,我们就能提前知道那些重甲蛛什么时候要动攻击了。”
在战壕的另一端,斯特瑞尔正靠在一堆沙袋上,闭目养神。她的呼吸平稳而悠长,身体周围的空气隐隐有些扭曲——那是她的焚翎系灵能不自觉外溢的表现。