而最惊人的是,河面上方,冰层“天花板”上垂落着无数根冰柱,冰柱尖端不断滴落的水珠在河中溅起涟漪。每一圈涟漪扩散时,都会激亮水中的光微生物,让整条河像在呼吸般明暗交替。
“顺流还是逆流?”哈拉尔德问。
“顺流。”汐蹲在河边,将手探入水中,“水流方向和我们之前感知的信标方向一致。而且……水里有那些东西的痕迹。”
她抬起手,装甲手套的指尖沾着几片极细的、晶体状的鳞片。
和之前在湖中看到的生物甲壳材质一样。
队伍沿河岸向下游行进。有了明确的方向指引,度快了许多。地下河道蜿蜒但趋势明确,岔路也少了很多——因为水流会自然选择阻力最小的路径,而那个路径,似乎也正是通往信标的方向。
一小时后,前方出现了光亮。
不是生物冷光的幽蓝,而是更炽烈的、白色的光芒。
队伍加快脚步,转过最后一个弯道——
然后所有人都停下了。
眼前是一个巨大的冰洞,高度过五十米,宽度近百米。冰洞中央,地下河在这里汇入一个圆形的地下湖,湖水同样漆黑,但湖中心上方悬浮着的,正是那个信标。
此刻,信标正散着前所未有的强烈白光。多面体结构的每一面都在投射出光束,光束在冰洞穹顶和四壁间扫过,勾勒出一幅巨大的、三维的全息星图。
星图在缓慢旋转,标记着数以千计的恒星系。其中一些标记点闪烁着红色的警告符号,另一些则是稳定的蓝色。而太阳系——地球所在的位置——被一个醒目的金色光圈标注着,旁边有一行不断闪烁的未知文字。
“它在……展示什么?”哈拉尔德仰头看着星图。
“导航图。”联邦天文学家激动地调出记录设备,“不,不只是导航——你们看那些红色标记的分布规律,它们在银河系旋臂上形成了明显的‘边界’。这像是一张……势力范围图?或者警告区?”
“警告什么?”钟毅问。
天文学家放大太阳系附近的星图细节。金色光圈周围,有至少六个红色标记点,距离从几十光年到几百光年不等。每个红色标记点旁边都有同样的未知文字标注。
“基石aI正在尝试破译文字。”技术员报告,“但需要时间。不过……看这个。”
他指着全息星图中,从太阳系延伸出去的一条虚线。虚线以一个非常奇怪的角度折跃,穿越了数万光年的距离,最终连接到了银河系另一端的一个蓝色标记点。
虚线上每隔一段就有一个小箭头,指向行进方向。
“这看起来像一条……逃生路线。”天文学家轻声说,“标注着‘低威胁路径’的逃生路线。”
就在这时,信标的白光突然熄灭。
整个冰洞瞬间陷入黑暗,只有河水中的光微生物提供着微弱的幽蓝照明。几秒后,信标重新亮起,但这次是柔和的、稳定的蓝光,就像他们最初在冰缝上方看到的那样。
而全息星图已经消失了。
取而代之的,是信标下方湖面上浮现出的一行巨大的、由光微生物组成的文字。
不是未知文字。
是标准的人类文字,用的是末世前通用的英语
“基因隔离确认。来访者,你们不属于这里。”
文字只持续了五秒,然后消散。
湖水开始翻涌。那些晶体甲壳的生物再次浮出水面,但这次数量更多——至少二十个,呈环形将探险队所在的岸边包围。
它们没有攻击,只是静静悬浮着,身体前端的光器官全部对准了队伍中的一个人。
联邦生物学家。
他手里还拿着那台便携分析仪,屏幕上显示着刚才从冰壁光生物采集的样本分析结果。
最底部的一行结论性文字,此刻正以醒目的红色闪烁
【基因序列比对结果与地球已知生物圈同源性低于17。3%。结论样本生物不属于地球现有进化树。重复不属于地球进化树。】
生物学家抬起头,脸色苍白。
“这意味着……”他声音干,“这个冰下生态系统,这个迷宫,这些光生物,还有湖里那些东西……它们不是地球上的。”
“它们是从哪儿来的?”哈拉尔德握紧了战斧。
没有人回答。
但所有人都抬头看向信标。那个悬浮了三千年、维持着反重力场、刚刚展示了一张跨越银河的星图、还能用人类文字出警告的东西。
信标的蓝光微微闪烁了一下。
仿佛在回答。
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