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第380章 臣虏藏锋（第1页）

暮春的姑苏，晨雾如织。

姑苏台在薄雾中若隐若现，十二重檐角如同展翅欲飞的玄鸟，檐下青铜风铃在微风中出清脆的声响，叮叮当当，像是远古的叹息。宫殿的廊柱漆成朱红色，在雾气中显得格外沉郁，柱础雕刻着蟠螭纹，在潮湿的空气中泛着幽暗的光。

夫差坐在高大的王座上，指尖无意识地敲打着扶手上的青铜兽。那兽是饕餮纹，双目圆睁，口含玉珠，象征威严肃穆。王座由整块紫檀木雕成，椅背上镶嵌着九块和田美玉，排列成北斗七星之形，两侧扶手各雕一条蟠龙，龙鳞用金线勾勒，在晨光中闪着细碎的光。

他刚读完从会稽送来的密报。密报写在素绢上，字迹潦草，显然是在匆忙中写就。绢帛的边缘已经起毛，沾染着驿马奔驰溅起的泥点。

“越王勾践，”夫差喃喃自语，声音在空旷的大殿中回荡，“卧薪尝胆，养士数千，日夜操练，铸剑三千柄，造甲五千副。。。”

他的眉头锁成一道深沟。数年前，那个跪在姑苏台下、衣衫褴褛的男人，那双低垂的眼睛里燃烧的火焰，他至今记得清清楚楚。当时他以为那是绝望的灰烬，现在想来，那分明是未熄的炭火，只待风起，便可燎原。

阶下，大臣们分列两侧，屏息凝神。左侧以相国伍子胥为，右侧以太宰伯嚭为尊。伍子胥已年过六旬，须花白，但身姿挺拔如松，一双鹰目锐利依旧。他身着玄端朝服，腰佩先王阖闾所赐的宝剑，剑柄已被摩挲得温润如玉。伯嚭则要年轻些，面容白净，眼角带着常年微笑形成的细纹，紫袍玉带，手中把玩着一块羊脂玉佩。

伯嚭抬眼望向君王，嘴唇微动，欲言又止。他瞥了一眼伍子胥，见老相国双目微闭，似在养神，实则嘴角紧抿，那是他极度不满时的习惯动作。

就在这时，宫门外传来谒者悠长的通报声“鲁国使者端木子贡，奉鲁哀公之命，求见吴王——”

声音穿过三重宫门，一层层递进，在晨雾中显得飘渺而不真实。

夫差微微坐直了身体，指尖停止了敲打“传。”

宫门次第打开，沉重的木门转动时出“吱呀”的声响，像是久远历史的叹息。脚步声由远及近，不疾不徐，每一步的间隔都几乎相同，显示出主人极好的定力。

子贡出现在殿门外。

他身着一袭素色深衣，布料是鲁地特产的细麻，染成靛青色，边缘用银线绣着卷云纹。年近四十，面容清癯，三缕长须修剪整齐，头戴缁布冠，腰间束一条牛皮革带，悬一块青玉环佩。他的眼睛是那种游说列国之人特有的眼睛——看似温和，实则锐利；看似谦恭，实则机敏。那是阅尽世情后的从容，也是舌战群儒的自信。

子贡在殿中站定，向夫差行稽礼，动作标准得如同礼经插图“外臣端木赐，奉寡君之命，拜见吴王。”

“赐”是他的名，“子贡”是他的字。但在列国间，人们更熟悉“子贡”这个称呼——孔门十哲之一，言语科的高足，富可敌国的商人，翻云覆雨的说客。

夫差抬手“先生请起。赐座。”

侍者搬来一张席子，铺在阶下左侧。子贡再拜，然后端正跪坐，深衣的下摆铺展如莲叶，姿态优雅。

“鲁国与吴国，山川遥隔，先生远道而来，必有以教寡人。”夫差开口，语气平淡，听不出喜怒。

子贡微微欠身“臣闻大王欲伐越国？”

殿中气氛骤然一紧。大臣们交换着眼神，伯嚭的手指无意识地捻着玉佩，伍子胥的眼睛睁开一条缝，精光一闪而逝。

夫差眯起眼睛，身体前倾，手按在饕餮兽上“鲁国使者消息灵通。越国心怀叵测，孤不得不防。”

“臣以为不然。”子贡的声音平静而坚定，如古井无波，却字字清晰，“今齐将伐鲁，陈恒弑君，欲立威于诸侯，故移兵伐我弱鲁。鲁危在旦夕，宗庙或将不保。吴为东方大国，三代蓄锐，兵强马壮。若能救鲁伐齐，则天下诸侯必仰吴之德。届时大王登高一呼，诸侯景从，霸业可成。”

他顿了顿，观察着夫差的表情，继续说道“至于越国，弹丸之地，会稽之败后，元气大伤，至今未复。勾践虽有小志，然困于山海之间，民不过十万，兵不过数千，何足挂齿？大王若存越以示仁德，则仁义之名将传于四海。诸侯闻之，必曰‘吴王仁厚，不忘旧盟，存亡继绝，真霸主也。’如此，则天下归心，不战而屈人之兵，善之善者也。”

夫差沉默。他的手指又开始敲打兽，节奏时快时慢。殿外的风铃声随风飘入，叮当作响，与指尖的敲击声交织在一起。

良久，他缓缓开口“子贡先生游说列国，为救鲁而来，孤心知肚明。然越国乃心腹之患，岂可不除？数年前，勾践兵败会稽，泣血请降，孤一时心软，许其称臣。如今，他卧薪尝胆，励精图治，其志不小。养虎为患的道理，先生岂会不知？”

子贡向前膝行一步，这个动作让他更靠近王座，也显示出推心置腹的姿态“大王明鉴。然臣以为，心腹之患，在齐而不在越。”

“哦？”夫差挑眉。

“齐强而越弱，齐近而越远。”子贡的声音压低了，却更显恳切，“齐国带甲十万，车千乘，地处东海之滨，沃野千里，盐铁之利冠绝天下。今陈恒专权，急于立威，故先伐鲁。鲁若亡，齐必图吴。吴与齐接壤于淮泗，无山河之险可守。届时齐军南下，朝夕至，姑苏危矣。”

他观察着夫差的神色，见吴王眉头微皱，知道说中了心事，便继续道“反观越国，困于会稽山阴，地僻民贫。纵有数千甲士，能成何事？且吴有长江天堑，水师强大，越人善陆战而不善水，欲渡江来犯，难如登天。大王若舍强齐而攻弱越，世人将谓吴畏强凌弱，非霸主所为。且勾践已向吴称臣纳贡，岁岁来朝，若吴无故伐之，恐失诸侯之心。不若保全越国，令其感念大王恩德，必倾力助吴伐齐。如此，吴可收越之兵力，又得仁义之名，一举两得，何乐不为？”

伯嚭在一旁适时附和“大王，子贡先生言之有理。越国已臣服多年，数年来，贡品从未短缺，去年大旱，越国还额外进献粮草三千斛。若大王此时兴兵伐之，恐有不义之名，天下诸侯将如何看待吴国？”

伍子胥终于开口，声音苍老而沉郁“太宰此言差矣。勾践之志，岂在称臣？此人能忍常人所不能忍，能苦常人所不能苦。臣闻其食不加肉，衣不重彩，与士卒同甘苦，日夜练兵。又悬苦胆于户，出入尝之，曰‘汝忘会稽之耻乎？’此等人物，岂甘久居人下？今日不除，必为后患！”

子贡转向伍子胥，拱手道“相国之言，自是老成谋国。然赐有一问，敢请相国教我若吴伐越，需兵几何？时几月？费几多？”

伍子胥冷冷道“越兵虽弱，然据山守险，且勾践颇得民心。若欲灭越，非十万兵不可，非经年不可，非百万斛粮不可。”

“这便是了。”子贡抚掌，“十万兵出动，经年累月，耗粮百万。在此期间，若齐伐鲁，鲁必亡。鲁亡则齐强，齐强则必图吴。届时吴国精兵陷于越地，国内空虚，齐军南下，如入无人之境。大王纵灭越，失吴，得乎？失乎？”

他转向夫差，深深一揖“臣闻智者虑事，不在一时一地，而在天下大势。今齐强而诸侯弱，此天下之大变也。吴处东南，虽有长江之险，然无淮泗之固。若不能遏制齐势，他日齐并鲁、吞宋、灭郯，疆土直抵淮水，则吴北门洞开，永无宁日。当此之时，大王不图北进，反欲南征，岂非舍本逐末？”

夫差沉吟。他想起父亲阖闾的遗愿——北进中原，称霸诸侯。想起自己继位时的誓言——光大吴国，使天下畏服。想起数年前黄池会盟，晋国使者的傲慢，齐国大夫的轻视。

他也想起勾践。那个跪在阶下，为他驾车牵马，甚至尝粪诊疾的男人。那样的屈辱，真的还能燃起复仇的火焰吗？

或许子贡是对的。一个被彻底打垮的越国，一个俯称臣的越王，能有多大威胁？而齐国，那个一直看不起吴国的东方大国，才是真正的对手。

“若孤不伐越，”夫差缓缓开口，“越可助孤伐齐否？”

“臣愿往越国，为大王说服勾践。”子贡再拜，额头触地，“若越王不允，臣请大王治臣欺君之罪。”

夫差盯着子贡看了许久，忽然大笑“好！好一个端木子贡！孤便听先生一言。传令三军，整备兵马，准备伐齐！”

“大王英明！”伯嚭率先躬身。

伍子胥还想说什么，夫差已挥手“退朝。子贡先生留下，孤尚有话问。”

大臣们鱼贯退出。伍子胥走在最后，在殿门口回头看了一眼。夫差正与子贡交谈，神情热切。老相国轻轻叹了口气，那叹息声淹没在风铃的叮当声中，无人听见。

子贡退出吴宫时，已是申时。夕阳从姑苏台的飞檐上缓缓沉下，将宫殿的影子拉得很长。青铜风铃在晚风中轻响，声音比晨时更加清越，却也更加孤寂。

他登上马车，驭手轻声问“先生，回驿馆吗？”

“不，直接出城，去会稽。”