……
福建境内。
一处临近海岸的小村,此刻烈焰冲天。
“海盗来了,快逃!”
“是倭寇,倭寇杀来了!”
幸存的村民一边奔逃,一边嘶声呼喊。
村中一群衣着怪异却操着本地口音的人,正在肆意焚烧、劫掠。
“把火堆烧旺些,务必让方圆数十里都能看见浓烟。”
“别赶尽杀绝,放走几个报信的,让他们把恐慌传出去。”
一名男子站在高坡之上,冷眼注视着这场混乱,低声下令。
身后一人咧嘴笑道
“大哥,还是扮作海盗痛快,想抢就抢,想烧就烧,可比当年给那些官老爷当走狗强多了。”
领闻言轻笑,两人目光交汇,心意相通。
同一时间,福建各地乱象频。不仅沿海遭袭,内陆腹地也相继爆民变与所谓“倭寇”侵扰。
每起事件规模有限,人数多在数百至两千之间,看似零散,却分布极广。
仅仅数日后,地方官府方才察觉异常,尚未查明缘由,更未及调兵镇压之际,局势已然蔓延开来。
在福建沿海一带横行多年的大盗邓茂七,悄然窜入福宁州地界。
传闻此人麾下聚众逾万,自海岸线一路焚村劫镇,短短数日便深入内陆数百里,所过之处哀鸿遍野。
正当局势危急之际,福建巡抚突然病重,卧床不起,政务陷入停滞。
一省中枢骤然失能,上下惶然。
寻常小股匪徒尚不足惧,人数不过千余,地方衙门还能勉强应对。
但邓茂七势力庞大,单是随行部众便以万计,若不集结大军围剿,断难遏制。
偏偏唯有巡抚有权调度兵马,如今主官无法视事,群臣束手无策。
无奈之下,众官员联名上奏,分遣使者奔赴南京与北京,静候朝廷裁决。
他们心里清楚,倘若坐等命令而不采取任何行动,日后难逃问责。
此时,福建道监察御史耿顾提出对策
“令各府各县闭城坚守,同时开启武库,将兵器分至邻近贼患之地的乡民手中,使其自保。”
此议一出,响应者众多。
左布政使原有意反对,见无人附和,又不愿独担责任,只得默然作罢。
福建多地告急的消息很快传至南京。
兵部尚书崔呈秀闻知地方官员无所作为,怒不可遏,斥其庸碌无能。
继而得知巡抚病危,他心中警觉,察觉此事背后或有隐情。
但眼下局势紧迫,不容迟疑,更无暇深究。
当务之急,唯有迅出兵,平定骚乱,稳住大局。
崔呈秀行事果决,接连布数道命令。
立即派遣得力官员赶赴福建,主持军政要务,统筹兵力调动。
同时亲自面见李之才,恳请其派兵支援。
他执掌兵部数月,对南方卫所虚实已有了解。
深知那些军营早已空壳,不堪一战,唯一可倚仗者,唯李之才行伍出身、握有实权之军力。
岂料李之才当即拒绝
“大司马,并非本将推诿,只因无天子明诏,莫说跨省作战。”
“即便一兵一卒,也不得出南京城半步。”
“您还是派快骑北上,面呈陛下为妥。”
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