“武器系统呢?”
“二十门火炮,分布在两层甲板上。每门炮配一百炮弹,有实心弹、开花弹、链弹三种。实心弹用来打船体,开花弹用来打人员,链弹用来打船帆和缆绳。”
柴晴琳满意地点头“很好。什么时候能下水?”
“明年春天。”
“好。朕等你的好消息。”
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第三节舰队
大周十六年,公元998年。泉州港。柴晴琳四十三岁。
十艘巨舰全部建造完成,停靠在泉州港外,蔚为壮观。这是人类历史上最庞大的远洋舰队——十艘主力舰,每艘长四十丈,宽十二丈,载重两千吨;二十艘补给舰,每艘长二十丈,载重五百吨;五百名水手,三百名士兵,一百名工匠,五十名学者,二十名翻译,十名医生。总人数过一千人。
舰队的总指挥是王萍。她六十一岁了,但精神矍铄,腰板挺直,站在旗舰的船头,威风凛凛。
柴晴琳亲自到泉州港为舰队送行。她站在码头上,看着那一排巨舰,心中感慨万千。
“王萍,”她说,“这是朕这辈子做过的最冒险的事。”
王萍跪下“陛下,臣一定会回来的。”
柴晴琳把她扶起来“朕知道。朕等你。”
她从袖中取出一面旗帜,递给王萍。那面旗是明黄色的,上面绣着一条五爪金龙,是后周的国旗。
“带上它。到了那片大陆,把它插在最高的山上。告诉天下人,这是大周的领土。”
王萍接过旗帜,郑重地插在旗舰的桅杆顶上。
“升帆——!!!”她一声令下,十艘巨舰同时升起船帆。白色的帆布在阳光下闪闪光,像一片片巨大的云朵。
“起锚——!!!”铁锚被绞盘绞起,水花四溅。
舰队缓缓驶出港口,驶向大海。
柴晴琳站在码头上,看着舰队渐渐远去。海风吹过来,带着咸腥的味道。她的衣裙被风吹得猎猎作响,但她一动不动。
赵天站在她身后,沉默不语。
“赵天,”她忽然说,“你说,他们会成功吗?”
“会的。”赵天的声音很坚定,“因为是陛下派他们去的。”
柴晴琳笑了。她转身,走向码头边的马车。
“走吧。回京。还有很多事要做。”
她登上马车,掀起帘子,最后看了一眼大海。海面上,舰队的帆影已经变成了小小的白点,消失在天际线上。
“一路平安。”她轻声说。
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第四节横渡
大周十六年三月。太平洋上。
舰队离开泉州港已经一个月了。最初的一周,他们还看得到海岸线。然后,海岸线消失了,取而代之的是无边无际的大海。
王萍站在旗舰的船头,手里拿着柴晴琳给她的海图,对照着天上的星辰和手中的指南针,确定航向。
“东偏北十五度。”她对舵手说。
舵手转动舵轮,调整航向。船头劈开碧蓝的海浪,激起白色的浪花。
舰队每天都在向东航行。白天,他们依靠太阳和指南针确定方向;夜晚,他们依靠星星和月亮确定方向。风从西边吹来,正好推着他们向东走。
第五天,他们遇到了第一次风暴。
乌云从天边涌来,很快遮住了整个天空。海浪越来越高,巨舰开始剧烈摇晃。水手们紧紧地抓住缆绳和桅杆,脸色苍白。
王萍站在船头,死死地握着舵轮。她的脸上没有任何恐惧,只有坚定。
“收帆!”她喊道,“全体人员进入船舱!火炮固定好!”
水手们顶着狂风暴雨,把船帆收起来。巨舰在风暴中像一片树叶,被海浪抛起来,又摔下去。但船体纹丝不动——柴晴琳设计的船体结构经受住了考验。
风暴持续了整整两天两夜。第三天清晨,云开雾散,阳光洒在海面上,波光粼粼。
王萍站在船头,深深地吸了一口气。她的衣服湿透了,头乱糟糟的,但她的眼睛亮得像星星。
“清点人数!”她喊道。
各舰传来报告——没有人失踪,没有人死亡。只有几个水手受了轻伤。
王萍笑了。她对着天空大喊“陛下!您的船,是天下最好的船!”
舰队继续向东航行。
第二十天,他们看到了海鸟。海鸟意味着陆地不远了。水手们兴奋起来,在甲板上又唱又跳。