林通心思缜密、行事谨慎,绝不冒半分风险。
他即刻遣出一名最机灵、最擅周旋的护卫下山探察,叮嘱他隐匿行踪、细查村落动静、有无暗卫埋伏、有无官兵暗哨。
片刻后,护卫匆匆折返,神色安稳。
“将军,山下村落极偏,远离官道,周宁人马尚未至此,四下安宁,并无异常。”
说着,护卫取出用油布仔细包裹的几枚粗粮大饼,带着微薄烟火气。
“属下谎称进山迷路,向村民换购而来,可供众人暂且充饥。”
林通微微颔,目光扫过众人疲惫惨白的脸色,最终落在瘫坐不起的周策身上,伸手递出一枚大饼。
周策早已饥火焚心,近乎失智,抓过饼便不顾一切大口猛吞。
数日未进熟食,饥极失控,他咀嚼又急又猛,全然不顾粗砺干硬的饼面刮得喉咙生疼。
下一刻,意外骤生。
一口面饼未及下咽,死死卡在喉间。
周策脸色瞬间涨成紫红,双目暴突,双手死死扼住脖颈,呼吸骤然滞涩,胸腔剧烈起伏,不出半点声音,窒息的剧痛瞬间攫住全身。
护卫大惊,急忙递上水囊。
林通上前一步,掌心沉稳、力道精准,接连重拍周策后背。
“咳——!咳咳!”
卡在喉间的饼渣终于被震出,周策俯身剧烈呛咳,涕泪横流,狼狈至极。他抢过水囊,仰头狂灌清水,良久才喘回气息。
也正是这一阵剧烈呛咳,彻底击溃了他濒临破碎的心理防线。
连日来积压的惶恐、颠沛、绝望、委屈,尽数轰然崩塌。
堂堂王室殿下,落得山林逃窜、食不果腹、濒死窒息的地步。前路茫茫、日日惊惶,不知明日能否活过,不知今夜能否安度。
他蹲在地上,肩膀剧烈颤抖,失声痛哭,哭声嘶哑绝望,满是彻骨的疲惫与厌弃。
“我不逃了……我再也不逃了……”
林通静静立在一旁,垂眸看着痛哭失态的少年殿下。
面上神色温和,眼底却无半分怜悯。
相反,周策这副脆弱、怯懦、不堪一击的模样,尽数落在他眼底,让他心中暗自鄙夷,也暗自笃定——此人无用,却有用。
无用,是难堪大任、不堪磨难,心性软弱不堪扶。
有用,是身份尊贵、名正言顺,是他眼下唯一可用的旗帜、唯一可赌的筹码。
乱世流离,败军残寇,人人皆可弃,唯独周策不能弃。
只要周策活着,他便是护主忠臣,便可借福亲王嫡子之名,收拢四散南淮残兵、招抚旧部势力。
哪怕大势已去、难复南淮基业,亦可携残部远走海外、割据一方,再造立足之地。
至于周策的下场?
林通眼底掠过一丝极淡的阴翳,快得无人察觉。
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