沐风打量了他一遍,目光从他断眉上掠过,落在他腰间那条羊皮绑带上。
这是朔方军里发的老制式,看来此人真是个老兵了。
“岐山营?“沐风侧身让开门口,“进来吧,你带的这些人都是什么来路?“
周老栓往前迈了一步,回头朝身后那群人扫了一眼,吆喝着:“老伙计们,都来拜见贵人,报报自己的家门。”
人一个接一个地往前走,进了院子,有的东张西望看了一圈,有的绷着脸站得笔直,各个露着窘迫劲儿。
一个瘦高个儿走到沐风跟前,嗓音带着点沙哑:“姑娘,俺是陇右军大斗拔营的,姓刘,刘大石。在营里待了十二年,去年腿伤了才退的。俺能干活,劈柴挑水都行。“
他拍了拍自己右腿,走路确实带点跛。
沐风点点头:“走走走,诸位都是军汉,咱先里面请,吃过朝食再说其他。“
众人面面相觑,透着尴尬劲儿,挪腾了半天,又上来一个壮实的汉子,膀子粗得把袖口撑得绷紧,脸上横着一道疤,从额角拉到下巴,看着有些吓人。
他咧嘴笑了笑,露出缺了半颗的门牙:“河西军赤水营的,牛大柱。俺不会说啥漂亮话,反正打仗俺没怂过。五胡里头俺砍过十七个,人头俺不数,但俺记得最清楚的是文宣五年那次,俺跟着营里冲了一回,俺一个人撂倒了仨,杀了一个队正。“
沐风眼神在他脸上那刀疤上停了一瞬,拱了拱手道:“好汉子,若年纪轻些,放到偏远州县做个校尉绰绰有余,在下沐风,曾在朔方凤戟卫中执役,如此,我们也算是同僚!请进!”
一听这个众人的拘谨劲儿散了些。
后头又挤上来一个人,年纪不大,看着不到三十,但头发里已经掺了白丝。
他的步子比旁人慢一些,走到沐风跟前鞠了个躬:“姑、姑娘,俺是朔方军黑山营的,叫赵铁柱。俺在营里待了八年,杀过九个胡人,后来营里裁撤,俺就回来了。俺没啥别的本事,就是肯下力气”
“行。“沐风拍拍他胳膊,“结实!进去坐。“
主殿下的广场快被这些人坐满了,后来的几个干脆蹲在墙根底下,把手里的包袱搁在膝盖上。
有人掏出干粮啃了两口,有人把靴子脱了磕鞋底里的土。
一个穿灰褂子的老家伙拄着根棍子慢慢走进来,看年纪少说五十了,背微驼,但眼神还算有神。
他在门口站定,喘了两口气才开口:“贵人,老汉是河西军建康营的,钱福来,戍边二十三年。姑娘别嫌我老,我还能干活,喂马看门都行。五胡的帐我算不清了,光记着有一年冬天,我在烽燧上蹲了三个月,亲手射下去过十二个摸哨的胡人。“
沐风看了他一眼:“二十三年?那你拿了多少安家银?“
“五两。“钱福来苦笑了一下,“全在包袱里了,若秦氏安置吾等需要银钱,吾愿意全部上缴。“
沐风看着他憨厚的模样,无奈的摇了摇头道:“老兵,若您愿意安置在秦氏,主家还得再给您钱呢,您留下来,是我们的荣幸。”
钱福来愣了会儿,忙不迭的摆手道:“不用不用,这如何使得,愿意收留我们这些孤魂野鬼就非常感激了,公爷吩咐了,我们以后就靠着秦氏过活。”
沐风笑了笑,朝后面摆了摆手道:“老赵头,去,让食堂忙活起来,给大家准备吃食。”
一个三十来岁的汉子踉跄了一步才站稳,衣服右袖空荡荡地垂着,没了半截胳膊。
他走到沐风面前,把左臂抬起来行了个礼,声音倒挺亮:“河西军赤水营的,跟牛大柱一个营,我叫韩老六。那年打仗断了条胳膊,退了三年了,胡人俺杀过十一个,没胳膊之后就不打仗了。秦氏这边要人不?俺能记账,识几个字。“
沐风上下看他一眼:“识字?“
“识得。以前营里文书忙不过来的时候,俺帮他抄过花名册。“
“那正好。“沐风指了指堂屋,“你坐里头去,待会儿帮我记一下人名。“
又过了片刻,一个年轻后生挤到前面来,满脸风尘仆仆的样子,像是赶了好几天的路。
他一开口嗓子哑得厉害,但还是扯着嗓门报出来:“俺是陇右军大斗拔营的,张狗儿,大伙都这么叫俺,俺在营里待了六年,杀过七个胡人,其实该是八个,有一个俺捅了一刀以为死了,后来叫他跑了。俺没啥用,就是能跑能跳能传话,跑腿儿的活儿俺都干。“
沐风笑了:“跑腿也是本事。进去吧。“
院子里的人越来越多,石凳坐不下了,有人就坐在台阶上,有人干脆一屁股坐在泥地上。三三两两地说着闲话,大多是边关上的事,哪个营裁撤了,哪个人没了,哪一场仗打得惨烈。声音不高,但嗡嗡的,像一窝被扰了清静的蜂。
周老栓坐在石桌旁边,被几个人围着,他正在讲当年岐山营跟胡人一仗的事:“文宣五年秋,那回我们营出去巡逻,撞上了一股三百多人的胡骑。营里才一百二十号人,领头的说打,就打了。我从马上摔下来一回,爬起来又上去砍,那回我一个人砍了五个,不吹牛,算人头的时候营里记着的,五个。“
旁边牛大柱插嘴:“你那回是够狠的,俺听人说过,岐山营那仗打得匈奴三个月没敢过河。”
周老栓摆摆手:“那仗打完,我们营折了三十几个弟兄。有啥好吹的。“
钱福来蹲在墙根底下,把干粮掰成小块塞进嘴里,嚼得很慢。他旁边蹲着的赵铁柱小声问他:“老钱,你当年射胡人那十二个,是在哪个烽燧?”
钱福来咽下干粮,拿袖子擦了擦嘴:“黄羊墩,知道不,那地方风可大了,冬天能把人脸皮吹裂,可站得高,望得远。有一回半夜,六个胡人摸上来,我趴在垛口后头,一个接一个射倒了五个,第六个跑回去报信了。后来那帮人再没来摸过黄羊墩。”
院子里头热热闹闹的,沐风搬了张条凳坐在廊下,一边听一边拿笔记。
韩老六坐在堂屋门槛上替她写花名册,字迹工工整整的,倒真看不出是用左手写的……