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刘郁离将人放下，蹲下身问道：“那我们手牵手走，可以吗？”

刘湘点点头，笑容似向日葵绽放。

见此情景，刘管家眼中闪过一丝温情，引导着二人来到书房，走到门口时说道：“老太爷，公子、小姐回来了。”

之后，看向刘湘，说道：“小姐，先和红菱玩会儿，好吗？”

刘湘恋恋不舍地看了一眼刘郁离，点点头。

刘郁离朝着她挥挥手，“等哥哥和祖父说完话了，就陪湘儿一起蹴鞠。”

刘湘学着刘郁离的模样，挥挥手，一步三回头地走了。

刘郁离进了书房，见刘琰正端坐在书桌后，行至跟前，撩开衣摆，单膝跪下，说道：“祖父，孙儿回来了。”

刘琰摆摆手示意刘管家出去，刘管家走到门口，回头望了两人一眼，随即带上门，走了出去。

刘琰瞥了一眼说道：“怎么，还要老夫亲自扶刘将军起身？”

听出刘琰话中的试探之意，刘郁离眉毛一挑，含笑问道：“祖父以前不是都叫孙儿小竹子吗？如今，倒是生疏了不少。”

如此一说，刘琰倒是明白了刘郁离的心思，哪怕功成名就，他也无意改换门第或是自立门户。

面上虽无笑意，嘴角却浅浅扬起，刘琰离开座位，伸手将人拉起。“北府军大胜后，陛下召见了老夫一次，还赐下了许多东西。”

“陛下挂念小辈，问及你和湘儿的亲事，是不是打算亲上加亲？”

说起此事，怕刘郁离不了解，刘琰解释了其中内情，“老夫曾有意将湘儿许给谢家，但没成。”

刘郁离顿时明白了刘琰之意，看似寻常的甥舅往来，实则是一次拉拢试探。

如果选择和谢家亲上加亲，那刘家与谢家就是一条船上的人，自然不能再为皇帝所用。

刘郁离不问刘湘和谢家婚事为何没成，只说：“功名未就，何以家为？孙儿暂时还不想议亲。”

若说不想同谢家亲上加亲，传出去，她岂不是成了连谢家都看不上的轻狂人。

以她现在的职位，自认功名未就，则是向皇帝表忠心，等同于，“领导，我想进步。”

刘琰是个聪明人，明白了刘郁离不想彻底同谢家绑定。“也好，大丈夫当先建功立业。”

刘郁离犹豫了片刻说道：“湘儿还小，她的婚事不急，有我这个哥哥，说不定后面还有更好的。”

听到刘郁离愿意作为哥哥，为刘湘的婚事托底，刘琰满意了。他之所以急着为湘儿议亲，就是担心万一天有不测风云，他一旦故去，湘儿一个孤女守着金山反而会害了她的性命。

若是有个夫家，最起码看在金山的份上，少不得庇护湘儿，能让她长大成人。

刘琰摆摆手示意刘郁离坐到身旁，静静看了良久，说道：“你可知老夫为何会选择你？”

刘郁离有些诧异，不是因为刘名、贾鑫的牵线搭桥吗？

在刘郁离意外的目光中，刘琰说出一桩旧事，“你还记得小鱼姑娘吗？她现在已经是陛下的宠妃了。”

事情过去了很久，刘郁离仔细回忆了一番方想起，那时她和马文才前去会稽请谢道韫到清凉书院教书，回来的路上遇到了即将卖身为奴的小鱼姑娘，于是倾囊相助。

小鱼姑娘和过继之事有何关系？她又怎么成了皇帝的宠妃？

刘琰道出一件隐秘，“你可曾听过王献之休弃表姐郗道茂，转而迎娶新安公主一事。”

刘郁离知道刘琰必不会无缘无故提起此事，猜测道：“难道这位小鱼姑娘出身琅琊王氏？”

不想刘郁离敏锐至此，一下猜中小鱼姑娘身份，刘琰点点头，“她就是王献之与郗道茂之女。”

尽管心中已有八分成算，从刘琰口中确认这个消息，刘郁离依旧错愕异常，“那她进宫想做什么？”

当初就是司马曜一道圣旨令王献之与郗道茂和离，另娶他的妹妹新安公主。

刘琰没有回答这个问题，“你只要知道她会成为你在皇帝身边的眼睛就够了。”

刘郁离摇摇头，说道：“此事必须我和她谈。”

听到刘郁离河还没过就想拆桥，刘琰面色一沉，眼皮耷拉着，没有说话，目光像刀一样寸寸扫过刘郁离的面容。

刘郁离面不改色，亦是沉默着不做丝毫解释。

须臾间，刘琰眼睑抬起，露出一丝笑意，说道：“你果然和她说的一样，是个懂得怜香惜玉的。”

此话一出，刘郁离顿觉刚才的肥肉，实则是一块淬着毒汁的诱饵，全是刘琰的试探，试探她对一个孤女的态度。是一味地利用，还是留有一丝真心？

刘郁离不咸不淡地说道：“看来我是通过了刘公的试探。”

突然改变的称呼令刘琰读懂了刘郁离的怒气，说道：“小竹子，你还年轻，不知道人心险恶。”

“老夫绝不能让湘儿成为郗道茂或是小鱼。当初小鱼找到老夫，让老夫想办法将她送进宫中。”

刘郁离虽然对刘琰了解不深，但小鱼身份有异，她进宫很可能是为了报仇，在这种情况下，刘琰怎么会主动掺和这种要命的事？

“她一提要求，你就答应了？”

刘琰有这么好心？今日若不是她主动承诺愿意帮助刘湘托底，他绝不会告知此等隐秘。

提起此事，刘琰长叹一声，“昔日郗公（郗鉴）于我父有恩。再说了小鱼还答应事成后，送给老夫一个好孙子。”

见刘琰笑眯眯地盯着自己，刘郁离一下子明白了这个好孙子是谁？原来在她不知道的时候，小鱼姑娘已经恩将仇报，将她卖给了刘琰。

刘琰：“小鱼说，一个怜惜弱小，施恩不望报的人必然会是一个好孙子，好哥哥，所以才有了广陵刘氏之行。”