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“你阿爷已经不在，可是你在这儿，你就是他的眼。”

沈念之回到别院的时候夜已不浅，屋内只燃着一盏灯，光晕在铜镜与木柜间摇曳。

沈念之翻着柜中沉旧的包裹，一件件拣出来，展开，又重新叠好。

“这些都太寻常了。”她自言自语，声音不大，带着几分思索，“她出嫁，我总要给她添些东西。霜杏，当初你收拾东西的时候，沈府可还有什么珍重的没带出来？”

霜杏正蹲在炉边点火，听她问话，停了一下：“小姐，那时候匆忙，只带了些您常用的衣物首饰，还有些金豆……”

沈念之拢了拢袖子，轻声：“……也怪我没想周全。”

她抬眸望向一旁的书案，似是想到什么，又道：“写封信吧。写给沈思修。沈府纵然如今清寂，那厢房的暗格也该还在，他总不至于连父母留下的老物都不管了。让他托人带两车来，我挑些给忆秋送去，也算尽了姐姐的一点心。”

霜杏正要应声，忽然手一抖，烛芯燃起的一点火光猛地跳了一下。

她咬了咬唇，像是终于下了什么决心，低声开口：“小姐，其实……有件事我一直没说。”

沈念之没抬头，还在理柜中的折扇与织锦：“说罢。”

霜杏语气低得近乎听不见：“前几天您走后，我一个人去前院领东西，路过角门的时候，听见赫连将军同人说……说大爷出了事。”

她停顿了一下，像是怕她听不清，又重复一遍：“大爷……在您离京后的没多久，在平昌坊喝醉闹事，跟人起了争执，被人打死在后巷里了。”

屋内静得针落可闻。

霜杏攥紧了手，眼眶红红的：“……最后还是苍大人亲自去认的尸，衣衫都烂了，手骨断了，模样很……他写信说不让告诉您，怕您受不了。”

沈念之的手顿在半空，指尖正捏着一方镶金的绣帕，

帕子边角还未理齐，斜斜耷在她膝边。

她背着光坐着，影子落在柜上，一动不动。

霜杏屏住呼吸，不敢再说一句。

过了许久，沈念之才轻轻道了一句：“……知道了。”

声音平稳极了，听不出任何悲怒。

“你出去吧。”她接着说，语气依旧不高不低，像是刚才听到的，不过是一桩不相干的旧事。

霜杏低头应了声，悄悄退下，把门带得极轻。

屋内只剩下沈念之一人，她仍坐在那处，身边摊着刚翻出的几样旧物，光线映着她的侧脸，冷得像玉石。

烛火燃到一半，只剩豆大的光。

沈念之还坐在案前，身后是那道紧闭的门，风拂过窗棂，发出轻轻的“呜”声。

她目光落在案上的一方旧绣帕上，指尖不自觉地一下一下摩挲着边角，像是在抚一段极远的尘埃。

许久，她低声开口，自言自语：“……哥哥啊，从小便不是个聪明人。”

“但也不是坏。”

声音很轻，像怕惊动了谁，又像是说给屋中那盏垂死的烛光听。

她眼神没有焦距，却分明是望着极遥远的日子。

那时候时候沈念之刚进私塾，沈思修每日午后都来接她。手长脚长的一个少年，穿着规矩的学生袍子，蹲在门口小树下背着书，听见沈念之走出来，立马笑得眼睛迷成一条缝。

此刻她轻轻笑了一下，低头看自己手边的东西，像真看见了年少时的那张笑脸。

沈思修让她骑他脖子，说小妹妹不能走太久路，娇着呢，那时候沈念之也真是心大，翻身就骑，拽着他耳朵一路喊马儿快跑……

沈念之抬眼底渐渐浮出些湿意。

她伸手撑着额角，轻声哽咽道：“沈思修啊，”又叹了一口气，“你就是太蠢了，蠢得被人三两句哄了去，给人递了斩沈家的刀。”

她一只手拂过眼角，指腹落下一点微凉，但她没有再哭。

那一点泪意被她压了回去，她垂眼，看着掌心那方绣帕，像是终于想明白了。

沈念之刚准备熄灯，便听见院外传来一阵细碎脚步与低语，她蹙了下眉，披了件衣裳，推门而出。

院中已有好几名赤羽军亲兵正抬着箱笼，来来回回进出忙碌，那些箱子俱是上好紫檀木制，一看便知不是寻常物什。

她立在廊下，抱着胳膊开口：“顾将军，这大半夜的……这是在做什么？”

院中灯火照亮那道熟悉身影，顾行渊一身便服，袖口挽起些许，正指着那几只大箱沉声吩咐：“这几只放里屋，轻点，不许磕碰了角。”

他闻声回头，见她披着薄袍站在门边，微一顿，才道：“沈二娘子要从都护府出嫁，怎能寒酸了去。这些，是我替你给她准备的嫁妆。”

沈念之闻言怔了怔，脚步下意识地往前移了一寸，眸中神色复杂未言。她看着那一箱一箱的东西，走上前去掀开来看，都是精致物什，有蜀锦绣段、江南细瓷、甚至还有一对掐丝嵌宝的玉佩与头面。

顾行渊一边安排人抬入，一边头也不回地道：“我知道你一向不爱欠人情，但这回，你先欠着罢。日后……”他顿了一下，声线微低，“我或许还有求于你。”

沈念之立在原地没动，他那句“或许有求于你”，像是无意说起，又像是藏了几分早有预谋的深意。

她没接话，只抱着手臂静静看他，那眼神像是穿透这漫天灯火，看他到底要做什么，又似乎……

“顾将军莫不是要我以身相许？”沈念之调笑道，

顾行渊安排妥当，转过身要离开时，目光落在她身上，眉目间并无波澜，唇角却隐隐动了一下，不知是要笑，还是要说什么。

“若你肯。”他顿了顿，语气仍是那般清淡稳重，却在静夜里多了一分说不出的郑重，“我现在也不能答应。”

沈念之一愣，笑意微顿，眼神却倏地变了。她原是随口一说，只想着用些调侃来掩住心里翻起的波澜，却没料到他回得这般认真。