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93 幽樊 ◇（第2页）

“那你媳妇和孙女呢？”明玉问。

老妪摇头，眼窝皱纹深重，“都是命，管不了那麽多了。家里只有这一个独苗，换了几个媳妇，好不容易才得来的，总得先护着。”

明玉听罢不语，馀光瞥那孩童，骨瘦如柴，肤色黄黑，正伸手还要米粥。

不由叹息。人无论高低贵贱，总是自作主张。要孩子，就得一个孩子，仿佛肉团子呱呱坠地，一口饭一口粥地养活，便有了恩情。也不管孩子将来要面临什麽样的世道，受什麽样的折辱，如何的不堪其重，长寿平顺抑或早夭多舛。只叹一声，都是命，就把一切推个干净了。

再细问从前光景，老妪便吞吞吐吐不说。明玉猜测其中有隐情，老妪不敢随便多嘴，便未再穷问。回头见那小孩砸吧着嘴，已是吃了两碗，干瘦肋骨中间肚皮鼓得亮晶晶。便伸手抚他额头，接过碗来，柔声笑道：“不能一下子吃多了，小心积食。”

她一时将那孩子当成了绍儿，顿生亲近——

绍儿虽不是她生养的，却与她投缘，顶着一张肖似褚策的小脸，绕在膝边“明姨，明姨”地叫唤，招她怜爱。

所以未有警觉，接碗瞬间，那怯生生的小孩陡然泛出狼崽一般的神情，紧捂碗不放，对着她的手腕狠咬一口。

明玉吃痛缩手，莫初抱起那孩子吓唬道，“小孩，不能胡乱咬人，乱咬就把你丢出去。”

莫初本是与那孩子玩闹，但那孩子近来多遭惊吓，这时悬在空中，小腿挣扎乱蹬，挣不过哇地一声哭了。老妪脸色灰白，生怕这二人责怪，匍匐地上磕头求饶，一把眼泪鼻涕。

明玉接过孩子哄着，仍是和颜悦色，“不怕，我们只是和你闹着玩。你叫什麽名字？糖豆？那你一定喜欢吃糖，我明日给你带糖来。”

又安慰好老妪，才与莫初离开。刚转身出门，就听到祖孙二人幽声哭泣，凄惨得揪心，那老妪苍老微颤的声音说：“乖儿不怕，来，再吃一点。”

往後几日，明玉果然又来。不只带粥，还有一小碗饴糖和几块糕点。糖豆全捂在手里，躲到角落吃的心满意足。

明玉劝他不要吃得太多，但老妪却不加制止。明玉也瞧了出来，老妪苦是哭，却极疼爱孩子，由得他胡吃海喝。糖豆必是自小被惯着，有点霸道爱吃独食，不似绍儿，伶俐大方，有什麽好吃的，颠颠跑来嚷，“阿爹吃一大口，明姨吃一口，我再吃一小口。”惹出许多欢笑。

而那老妪见明玉殷勤送来吃喝，闲话时嘴就松了不少，闲言碎语时有些事就透了出来。

那地方望族吞民良田的事，倒与明玉猜测的差不多。但听说天灾难熬，明玉便诧异问她：“可这几年天灾，大王都已拨钱粮赈灾，怎会困苦难熬？”

老妪摇头道：“大王的钱粮，我们是没分到多少，刚刚够吃。再有来年的谷种，也不多，收成也不好。”

明玉不解又问，“大王派官吏来监察，都说是齐力复兴农耕状，为何？”

老妪擡眼望一望明玉，似是不懂，想了半天，才说：“夫人说的，老妇不知道。但有几次，说是有大官要看，就有人就拉了老妇的儿子媳妇下地，其实那地也不是我家的，不知是哪个大户家的。”

明玉冷笑一声，再问，“那为什麽不逃难？”

“想逃，逃不了。那真穷揭不开锅的倒命好，没人管。老妇家里，原来光景可以，就被看得严，说是只要家里有地的，不管好地坏地，都不准去别处。”老妪愁苦，深深刻在脸上，一抹浊泪。

“去告状啊，为什麽不去告状？”莫初听到这里，亦是忿然。

官要民安稳，却不给民活路，圈着他们睁眼等死，是什麽屁道理。

老妪闻言，枯手一颤，手间的粗陶碗坠地破碎，忙摆手道，“不告，不告的，我家是良民，不会告的。”

莫初气得脸通红，张口说了几句，被明玉止住。拾起老妪的手，幽幽说道：“婆婆一家是老实人，自然安分守己，但乡里总有些气盛的後生，受不了熬磨吧。”

她眼中流溢出深切的懂得，稍带刻意，却十分动人。

老妪显然触动，欲言又止，终是眼圈泛红，苦声叹道：

“可不是吗，老妇也是後来听说，是有几个人，筹钱去阳城告状，结果状没告成，就被打死了，连累一家人啊。”

见明玉沉思，慌忙补道，“夫人莫要怀疑，这事老妇家可没掺和，都是後来听人说的。老妇还听人说，咱那城令，还算招数软的，幽城那城令才是恶得很，整人更凶。”

明玉听罢，好声安慰几句，说前事已矣，大王与肃陵侯必不追究，只等两地平定，渡过难关，便苦尽甘来了。

正说着，听得糖豆在墙边作呕，老妪便无暇再顾明玉，赶去照顾小孩。明玉见状离去，又嘱咐叮咛，叫老妪多多照看糖豆，不要再任他胡吃乱塞。

出门又与莫初走访几处。拿着老妪所说的端倪去询问，手上有了事实，自然好问许多。遇到几个言辞激愤的，又吐出一些实情。

明玉将这些只言片语拼凑，得悉全情。

幽樊两地，原是农耕兴旺的天府之地，出兵出粮，也出人才。豪族俊杰，位列朝属，允阳王褚铭对他们倚赖信任，多有纵容。

而这些官吏，长久尸居高位，养出了饕餮胃口，吞占平民良田，在地方一手遮天，致许多良民，丧失生计，沦为豪族徒附，苦不堪言。他们又趁天灾瞒上欺下，将赈济的钱粮中饱私囊，大发难财，地方越是苦，他们倒越是养的肥。

那派下来的监察，想来不是被买通，便是被威胁，抑或真是被骗了。贪官与豪族，联手将有田有産的小民圈养，稀粥烂饭留个活命，严令禁言，塞民之口，造成良民无迁徙的假象，在监察面前演出感人至深的大戏，便糊弄过去。

若不是绿巾兴起，他们这私自横征暴敛的行径，还会愈演愈烈。

事已明了，明玉便让宝镜传话，请褚策夜里过来。