楔子
永和七年,天下三分。南有陈朝踞江而守,北有狄戎纵马驰骋,西则蜀中闭隘自固。是时豪杰并起,或横目以观天变,或寄心以待风云。岭南有险隘名“虎口关”,一夫当关,万夫莫开;北海有要道称“龙门渡”,鲤跃而过,便可化龙。
有少年名徐啸,字长风,生于岭南虎口关下。其父镇关二十年,狄戎莫敢犯。又闻北海有书生柳文渊,三试不第,隐于龙门渡畔,日观潮生,夜读兵书。
风云将起,星月潜行。此二人一南一北,一武一文,本无相涉,然天下之局,竟系于虎口龙门之间。
第一章横目南天
虎口关者,两山夹峙,中通一线。崖石赭黑如铁,形若猛虎张口。关上有楼三层,檐角悬铃,风过则声传十里。
徐啸年方十八,身高八尺,目若寒星。每登关楼南望,但见云海翻腾,群山如涛。其父徐镇岳抚墙叹曰“吾守此关二十载,狄戎七犯皆溃。然今观天象,紫微暗淡,恐天下有变。”
啸问“父亲所虑者何?”
镇岳指关外荒原“狄戎新主赫连勃勃,年方廿五,一统漠北诸部。今岁草原白灾,牛羊毙者过半,彼必南下求生。”言未毕,探马已至“报!狄戎三万骑,距关八十里!”
是日黄昏,残阳如血。徐啸披银甲,持家传破虏枪,立于女墙之后。但见关外烟尘蔽天,狄骑如黑云压境。赫连勃勃金甲红袍,立马阵前,声若洪钟“徐镇岳!尔父曾伤我祖父,今日当血洗此关!”
镇岳冷笑,挽弓搭箭。弦响处,狄戎大纛应声而断。关门忽开,徐啸率五百死士突出。其枪法得父真传,一点寒芒先到,随后枪出如龙。狄戎前锋将于骨朵,交手三合,被刺于马下。
然狄骑甚众,层层围裹。啸大呼酣战,银甲尽赤。忽有流矢中其左臂,几坠马。危急时,关中连弩齐发,箭如飞蝗,狄骑暂退。
夜半,关楼灯火通明。军医为啸取箭,以烙铁灼创。啸齿咬木箸,汗下如雨,不出一声。镇岳颔首“真吾儿也。”遂授以虎符半面“速往北海龙门渡,寻柳文渊。此人虽书生,胸有百万甲兵。若得他助,可保江山。”
啸愕然“父亲危在旦夕,儿岂可远离?”
镇岳展帛书,乃密报也“赫连勃勃暗遣舟师,欲自海路袭金陵。龙门渡为其必经之地。若破其水师,则狄戎陆海之势皆挫。”
四更时分,徐啸单骑出关。回首望,虎口关灯火如星,杀声渐起。南方夜空,北斗倒悬。
第二章寄心北海
北海之滨,龙门渡口。时值八月,潮涌千尺,声若雷霆。渡旁有草庐三楹,书生柳文渊白衣散发,正观潮作文。
文渊年近三十,面如冠玉,目似深潭。身前石案铺素绢,笔走龙蛇“夫天下之势,犹潮汐也。涨退有时,盛衰有数。今狄戎陆强而水弱,若以舟师牵制……”
忽有童子惊呼“先生!有伤者倒于门外!”
文渊趋视,见一青年血染征袍,手握半面虎符,气息奄奄。急救入内,视其创,惊曰“此岭南破甲箭所伤,此人自虎口关来?”
徐啸昏沉三日,醒时见竹影摇窗,潮声入耳。一白衣书生煎药于侧,药香沁脾。欲起身,创口剧痛。
文渊止之“将军创入筋骨,宜静养。虎符半面,可为信物?”
啸出示虎符,具陈始末。文渊闻言,目视东海,良久方道“赫连勃勃用兵,向喜奇正相合。陆路攻虎口为‘正’,水路袭金陵为‘奇’。然其舟师必经龙门渡,此地暗礁星罗,潮汐莫测,可设伏。”
遂展海图,指画形胜“渡东三十里有龙王礁,初一、十五子时大潮,舟不得过。今岁八月十五,狄戎舟师必至。”
啸急问“先生何以知之?”
文渊自匣中取蜡丸,破之,得密信“吾三试不第,非才不济,乃奉密旨暗察海防。龙门渡七年,狄戎往来商船,皆有细作混迹。三日前,有狄商购桐油百桶,硫磺五十担——此非经商,乃备火攻也。”
徐啸肃然起敬,欲行礼,文渊扶之“将军可知,赫连勃勃水师统帅为谁?”
“莫非是‘北海蛟’拓跋弘?”
“非也。”文渊目露寒光,“乃赫连勃勃之妹,月黎公主。此女年方二十,熟谙水性,曾化名商妇,三探龙门。”
正言语间,童子急报“有狄人商船靠岸,为首女子求见先生。”
第三章潮生诡谲
来者正是月黎公主。其人身着汉家襦裙,青丝绾髻,唯眉目深廓,不类中原女子。携美酒三坛,笑谓文渊“闻先生善品葡萄酿,特奉西域珍品。”
文渊延客入座,徐啸伪作书童,垂首侍立。月黎目光如电,扫视草庐,见案上海图,笑问“先生亦研海事?”
“潮汐之变,天地至理。观潮作文,聊以遣怀。”
月黎自斟一盏,忽以狄语低吟“虎口烽烟起,龙门潮未平。谁持半符至,南北一线牵。”
徐啸心中剧震,手按剑柄。文渊却抚掌而笑“好诗!公主汉学
;精深,佩服。”径呼其身份,月黎手中杯盏微倾。
“先生何以知我?”
“公主腕有刺青,乃狄戎王族‘海东青’图腾。且商船吃水颇深,所载非货,乃兵卒也。”
月黎颜色不变,饮尽杯中酒“既如此,明人不说暗话。赫连勃勃遣我传话先生若献龙门渡,封万户侯;若助徐氏,草庐化为齑粉。”
文渊指窗外沧海“公主见潮水乎?涨于此,必退于彼。狄戎虽强,终非中原之主。昔汉武帝时,卫青、霍去病北击匈奴,单于远遁。今我朝虽弱,然民心未失,山川险固。公主聪慧,何不见机?”
月黎冷笑,掷杯于地。门外忽涌入狄戎武士十余人,刀光映日。徐啸暴起,虽创未愈,拳脚如风,瞬倒三人。文渊袖中机括响,弩箭连发,狄人皆中膝而扑。
月黎拔匕首欲搏,文渊叹曰“公主左手袖中,藏有避水珠——此乃令堂遗物,何必以死相拼?”月黎闻言怔住,泪忽盈眶“你……何以知我母事?”
“十五年前,北海有狄女救落水汉商,结为连理,生一女。后狄戎内乱,其夫被杀,狄女携女北归,郁郁而终。其女腕有海东青,胸藏避水珠,名曰月黎。”文渊自书架暗格取玉簪“此簪可为证?”