原是为了她,朱砂换了一副面孔:“那你去吧,恭祝你一路顺风,早去早回。”九阴山远在千里之外的幽州,此去尚不知何时能回。不过,姬琮有七成的把握,能找到傀儡术中唯一的生路:“天尊当年的傀儡鬼,确实有一个活着。”朱砂与罗刹齐齐凑过来:“你怎么知道?”姬琮从衣袖中掏出一张泛黄的纸:“他自个写信说的。”那是一封藏在天尊牌位中的问候信——后卿师弟:多年前,我们师兄弟三人封印浑夕诸鬼。师弟因傀儡术消散,而我照你之言,回到九阴山。上月,我听闻你沉疴难起,知你天命将归。同门之谊,竟不能亲赴长安一别,千里阻隔,请恕不周。尔志所向,终必有成。关山遥隔,再见无期。师兄顿首再拜。两人捧着这张纸一目十行看完。罗刹指着“浑夕”二字惊呼:“我知道他。阿娘儿时给我讲故事,说他是狰狞鬼一族的鬼王,死于一个人之手。”他儿时细究故事中的人是谁,尽禾仰起头,说是一个很厉害的人:“一个凭空出世的人,仅凭一把剑,杀得鬼族再不敢入世……鬼族所知的所有法术,对他毫无作用,但是鬼族若沾到他的血,便会修为大减或者死。”几百年后,兜兜转转,原来人指的是天尊姬后卿。朱砂面露不解:“你如何确定写信之人,便是其中一个活着的傀儡鬼?”姬琮:“山君说她几百年前侍奉某位天师时,曾听他提过一句:‘观太一道诸弟子,资质平平,远逊天尊的两位师兄。恐终我一生,傀儡之术,再无现世之机’。”罗刹又有了新的疑问:“天尊不是人吗?怎会与鬼族成为同门?三个弟子皆是厉害的人物,那他们的师父是谁?”姬琮嘴唇紧抿,一脸苦相。沉默良久,他方道:“关于尊师,天尊未留只言片语。甚至天尊的傀儡鬼,实则是他的两位师兄,我们亦是近日才知。”罗刹不合时宜地点评一句:“你们姬家一脉相承的本事,就是瞒。”祖先隐瞒自己的师门。后人有样学样,隐瞒自己的身世。闻言,在场的两个姬家人扭头看向他:“你们罗家,也不如何。”罗刹嘟嘟囔囔:“九阴山那么大,你如何找?”姬琮挑眉得意一笑:“那个鬼出自蛇骨婆一族。我与南枝同行,让她找。”“你怎么知道?”“历代天师的鬼奴,全部来自蛇骨婆。动脑子一想便知,其中必有蹊跷。”半月来,姬琮翻遍历代天师的手札,发现两件怪事。其一:侍奉天师的鬼奴出自蛇骨婆。其二:太一道对蛇骨婆一族信任,远超其他鬼族。据他所知,历代天师即位前,都须前往蛇骨山,拜会蛇骨婆一族的鬼王泰戏。他问过姬璟,他们去蛇骨山到底做什么。姬璟答:“不知道,反正阿耶吞金死前,交代我一定要去。”蛇骨山瘴气弥漫,遍布蛇虫。姬璟独自进山,于山中树下见到双手缠蛇的泰戏。彼此对望一眼,泰戏挥手让她下山。她只记得临走前,泰戏渐行渐远,于迷雾中传来一句话:“下一任天师,记得赴约。”朱砂听完来龙去脉,好心提议:“舅父,我看不如让山君与你同行。她修为高,还能保护你。”姬琮白眼一翻:“和山君同行,我怕折损阳寿。”同为鬼族,罗刹据理力争为山君说话:“山君姑姑鬼美心善。”姬琮:“她去,我不去。”罗刹:“南枝姑姑更好。”三人聊至午后,姬琮起身从暗门离开:“记得来赴宴。”“知道了!”罗刹惦记徐雁声的一百贯,揽着朱砂走出困囿堂。自然,为了瞒过山上的同门。罗刹扶着朱砂,而后者装作刚受完刑,走路一瘸一拐:“太痛了……”两人下山后,直奔太一客舍找徐雁声了解实情。时隔多月,朱砂再见徐雁声,他确实如罗刹所言,形槁心灰,意志消沉。乍然见到他,朱砂吓了一大跳:“师兄,你在青州出了何事?”“一言难尽,差点被杀。”“啊?”今年元宵过后,青州刺史的一封书信秘密送到姬璟的手中。信中言青州怪事频发,城中已有三人遭灭门之祸。官府查了多月,发觉三人死前,曾与同一人交好。而此人来无影去无踪,极像是鬼族。因是牵涉十几条人命的大案,加之青州是徐雁声的故乡。念他多年未回家,姬璟便指派他前往查案。